原本是多年生草本,但在台灣遇到高溫夏季容易生長不良而罹患病蟲害,所以園藝多作為一年生植物栽培。葉牡丹是食用甘藍(高麗菜)的觀賞品種。根生長旺盛,莖部端縮粗壯,高莖品種與多年生栽培者莖較高且略有木質化現象。互生葉片蓮座狀密集排列,葉圓形或橢圓形,全緣、縐縮或有缺刻。因冬季低溫使心部葉片 變色,呈現紫、白、粉紅等色彩。春季開花,總狀或複總狀花序,黃色花瓣4枚。
栽培方式
台灣多在高冷地進行促成栽培,可取高山地區日夜溫差大且光線強的特點,使植株葉片緊密厚實,葉色益發鮮明。喜好全日照環境,日照不足容易徒長。介質略乾才澆水,水分勿澆淋葉片,以免誘發病害。苗株種植時施用長效性肥料一次,如果是成株則可不必施肥。栽培過程注意白粉蝶、小菜蛾、夜盜蟲等毛蟲類危害,可在夜間噴施蘇利菌防治。繁殖採用播種法,於秋季播種。因種子都是一代雜交,自行採種種植的後代品質極不穩定。
本種產於全島平地至中、高海拔山區,另外彭佳嶼、棉花嶼、基隆嶼、龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲的棲地選擇非常多樣,差不多涵蓋所有環境,其中又以陽光充足的環境最容易看到,飛行活潑敏捷,雄蝶有明顯領域行為,成蟲喜訪花吸蜜,在臺灣最類似的種類是小紅蛺蝶,其體型較小,前翅外緣前側不呈角狀,後翅背面褐色斑紋面積較小,以上是與本種可區分的部位,兩者在辨識上並不困難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為蕁麻科的青苧麻、咬人貓和苧麻等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵呈綠色球形,具十條左右凸起縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上布滿棘刺,會作蟲巢,終齡幼蟲化蛹於蟲巢內,蛹為懸蛹,外觀是白灰色,腹部具數列金色尖銳棘刺。
雌雄鳥同色。額至前頭黑色,有白色細縱紋,頭頂至後頭欖褐色。眉斑白色細長,由上喙基部延至後頸,眼先、眼下和耳羽黑色。後頸和上背栗紅色,下背、腰、尾上覆羽和翼欖褐色。飛羽內瓣褐色,尾羽暗褐色,具深色橫紋。腮、喉白色,胸羽白色,各羽羽軸黑褐色,形成斑點。腹栗色雜有白色斑駁,脇栗色,尾下覆羽欖色。上喙黑色,下喙象牙白色。跗蹠黑褐色。
棲地與習性
棲息於平地至山區海拔1,500m闊葉樹林、灌叢或草叢,多見在底層或地面上活動。但在海拔2,400m處有時也能聽到其鳴叫聲。一般不作遠距離的飛行,遇人則竄入濃密的叢藪裡。