繁星花在溫暖的地區可作為多年生宿根草本植物,但不耐寒,北部多為一年生栽培。株高約30~60公分,植株表面有細細的茸毛,花為聚繖花序,著生在頂端,小花成筒狀,花冠五裂成星形,就像是數十朵的小星星聚集成一個個花球,故名"繁星花",令人駐足欣賞,連蝴蝶都喜愛親近採花蜜。
栽培方式
繁星花的栽培環境以全日照或半日照為宜,日照不足枝條會徒長,並且會開花不良。土壤選擇排水良好的有機質砂質壤土即可。植株耐旱性,耐蔭性強。開花期用花肥每星期施用一次,促進開花及延長花期,花期過後需立即剪除殘花並再補充肥分,可促使新枝再生,周年花期不斷。但冬天不耐,15℃以下生長不良,10℃以下無法越冬。
本種產於全島平地至低、中海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林較陰暗的林中活動,飛行緩慢,喜吸食動物排遺,會訪花 吸蜜,雄蝶常於濕地吸水。季節型非常明顯,高溫型腹面黑色斑點明顯,低溫型斑點減退。在臺灣與本種近似的是黑星 灰蝶,該種後翅背面黑色斑點較多,且具有尾突,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。單食性蝶種,目前已知寄主植物僅有芸香科的石苓舅,取食部位為新芽和幼葉,雌蝶 將卵單產於寄主植物的新芽或嫩葉上,卵呈白色圓餅狀,表面有細密的網狀稜突和短突起,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼 蟲綠色,於寄主或附近植物葉片上化蛹,蛹為縊蛹,外觀為綠色,上有黑褐色斑紋。
雌雄鳥同型。繁殖羽體背自頭上經頸、背至腰及尾上覆羽為綠褐色,羽上有黑色軸線,眉斑白色,喉白色,頰、頸、胸為白底帶褐色縱斑。腹及尾下覆羽白色。非繁殖羽,背面及胸部的縱紋變得較不明顯。飛行時白色的翼帶很明顯。眼黑色,喙黑色,跗蹠及趾灰綠色。
棲地與習性
廣泛分布於河口、海岸、沼澤、山區溪流、湖邊等,以及市區的排水溝。最高 出現在海拔一千多公尺的水域。飛行時很少高飛,常有限度地拍動翅膀在水面上空滑過。常見到在河床石塊、船舷、堤防上單獨棲息。 除了遷移時很少成群,通常單獨活動,常沿水邊快速行走覓食。主要以視覺找到地面的獵物,然後用喙啄起吞下。頭部不時上下點動,尾部也常在行進及停止時上下擺動。 會長時間待在同一地點,成為其活動領域,如有同類接近這個區域,則會做出雙翼或單翼伸直上揚的示威動作,或是頭前伸,身體放低,快跑追逐來者,最後將其驅離。
體呈側扁,惟頭部與吻端多略向前延伸;體呈紅褐色至深褐色,隨個體成長而逐漸暗沉,幼魚體側有7-8條銀色橫帶,隨成長而消失。
分布區域
廣泛分布於印度-西太平洋區,北起琉球群島,南至澳洲;台灣以西南海域較多,亦有養殖培育供作食用。