貝殼花的外型翠綠,開花時,似貝殼狀的花萼會增大,就像是串串綠色貝殼般,極具觀賞價值。歐洲最早於西元1570年即有栽培貝殼花的記載,現今愛爾蘭栽培最盛,故有英文名「Bells of Ireland(愛爾蘭之鐘)」之稱。在台灣也因貝殼花的造形奇特,是高級切花及乾燥花材料。為一年生草本,株高40-70公分,花期春至秋季,通常在500公尺海拔地區栽培。
栽培方式
貝殼花的栽培土質以疏鬆肥沃之壤土為佳,不宜過黏,排水需良好,否則易患「根腐病」。日照需充足,遮蔽處生育不良開花少。澆水要等土壤乾燥時再澆,不必過勤。成株每20-30天施用一次氮磷鉀三要素,進入花期則以磷鉀肥為主。專業切花通常以溫室栽培,在密植且溫暖的環境下,成苗枝條翠綠美觀,露地栽培的則品質不一,市場價值較低。
本種為特有亞種,主要產於本島中、南部平地至低、中海拔山區,但常因長距離移動而出現在北部和高山地區。成 蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林和熱帶季雨林等處活動,成蝶飛行緩慢,會訪花吸蜜,雄蝶常成列飛行、追逐,會群 聚於濕地吸水。在臺灣沒有類似的種類,辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物僅有大戟科的鐵色和臺灣假黃楊,雌蝶將卵聚 產於寄主植物的新芽和嫩葉上,卵呈淡黃色梭狀,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲綠色體表密佈藍黑色小瘤突,於 寄主附近植物或物體上化蛹,蛹為縊蛹,蛹外觀為淺綠色或淡褐色,上具黑色小斑點。
雌雄鳥外形相同。成鳥頭、頸、下頦及胸部黑色。眼睛的虹膜金黃色。身體其它部位蔚藍色,初級飛羽的羽毛內側淺黑色,尖端白色;尾羽越往中間越長,兩支中央尾羽特長而且羽端白色,其它尾羽中段黑色末端白色。喙紅色。跗蹠與趾鮮橘紅色。 幼鳥羽毛黑灰褐色,尾羽很短、灰黑色有白色羽端,眼睛的虹膜灰藍色,喙部骨灰色,跗蹠與趾肉色至淺紅色。
棲地與習性
多成群活動,一群可能有3至12隻,多由家庭成員組成。同群個體間似乎有固定位階,移動時常成群排成一列縱隊在樹冠層飛行。性情凶悍,領域性強,對入侵的個體會猛烈攻擊,也會集體禦敵,同一群鳥可多年維持相同的領域。棲息於中低海拔的闊葉林、次生林或公園等樹木較多的地方。因為會掠食其它鳥種的幼鳥,所以繁殖季常可見其它鳥種如白頭翁、大卷尾等,攻擊飛行中或停棲在枝上的台灣藍鵲。