威氏鐵莧葉面平滑且葉緣呈波浪粗鋸齒狀,狀似桑葉,故有"紅桑"之稱。葉面有紅色、紅褐或紫色斑紋,故又稱"威氏鐵莧",欣賞其株型及葉色就已經相當豐富,叢生灌木,高可達1-2公尺,一般會修剪保持低矮高度,其花並不明顯,多於春夏季開花,雌雄異株,雌花較葉更長成穗狀,雄花較小。除觀賞外,根、莖皮、葉及花穗都可以入藥。
栽培方式
樹性強,分枝旺,耐修剪,可作綠籬、庭園佈置,因本身彩色葉片就可增加綠美化豐富色彩。喜愛充足光線,若低光環境會讓紅褐色葉片轉綠,以利行光合作用。冬天若置於受風處,容易有寒害,生長不良,渡過冬天後才能再回復生機。
本種產於全島平地至低海拔山區,另外金門地區也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、熱帶季風林和海岸林處活動, 飛行快速強而有力,雄蝶具強烈領域行為,停棲時前翅成V字型後翅平攤或下壓。會訪花吸蜜吸水,也喜歡吸食動 物的排遺,尤其是鳥類的。在臺灣無類似的種類,本種體型較其他近似種大許多,後翅斑紋特別細小,辨識上非常 容易。
生活史
本種為多世代蝶種,以非休眠的幼蟲形態越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為禾本科的茭白、五節芒、芒和象草 等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵為白色半球形,上具數十條細微縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲於寄主葉片製 作筒狀蟲巢。終齡幼蟲化蛹離開蟲巢至葉背化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於葉背防止水份入侵。
雌雄鳥體色稍異。雄鳥頭頂至後頸為紅褐色,背部鏽紅色,飛羽及尾羽紅褐色。腹部黃褐色,喉部白色,喉及前頸中央有黑褐色縱斑。雌鳥大致如雄鳥,頭頂栗褐色,腹面淡黃褐色,有深褐色斑紋,背面有白色斑點。幼鳥似雌鳥,但色澤更暗。喙淡黃色,喙峰褐色,眼先綠色,腳黃綠色,眼黃色。
棲地與習性
生活在沼澤區的蘆葦叢間、池塘旁、水稻田或茭白筍田中。性隱密,除非被刻意逼近,否則很少驚飛,常常伸直頸部、喙朝天,做出與環境相似的擬態,因此不易察覺到牠的存在,在清晨及黃昏較為活躍。單獨活動,會維護覓食領域。偶見其自稻田或池塘上方低空飛過。