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            水族市場與玩家口中所稱的非洲湖產慈鯛或三湖慈鯛，其實所指的便是分別來自東非馬拉威湖(Lake Malawi)、維多利亞湖(Lake VIctoria)與坦干依喀湖(Lake Tanganyika)的慈鯛種類；此外由於三湖在形成原因、水質條件與水底地質景觀等條件，均與絕大多數的淡水湖泊不同，更有著明顯超越的面積或深度，因此在提到三湖慈鯛時，部份資料則亦使用礁湖慈鯛(rift lake cichlid)這個名稱。

            長時間的地理隔離，區域性的品系演化，甚至是鮮少河川的導入與流出，因此在三湖中，慈鯛已經在迅速的適應下，展現了有別於其他區域魚種的特徵。在組成魚種上，三大湖的種類皆相當獨特，也就是說，幾乎全數的種類僅單純的分布在湖域中，格外是這些具有奇特型態與華麗色彩的慈鯛，皆分別擁有屬於自己的屬(genus)與種(species)。

            不過在性別區分上，三湖慈鯛卻像是說好一般，很容易藉由大致相同的型態特徵加以區分。而經常被使用判斷依據，包括了體型、體色、特殊的花紋或斑點，以及在繁殖習性上的明顯差異。

            例如悉數種類的三湖慈鯛，都以成熟雄性具有豔麗的色彩，這點不難從鯉型鯛(Cyprichromis spp.)、俗稱孔雀的Aulochromis屬與為數眾多的Haplochromis屬中或的印證。這分別來自坦湖、馬湖與維多利亞湖的代表種類，在雄性個體進入生殖成熟階段後，多能在頭部、吻端、體側與各鰭，見到帶有濃厚金屬光澤的特殊體色；甚至對於馬湖與維多利亞湖的種類而言，雄魚在臀鰭末端還具有以種別為區分的卵斑特徵。

            此外雄性個體多半有延長的鰭型。成熟個體除了在背鰭與臀鰭末端明顯延長外，例如分布於坦湖的分別俗稱提燈與藍波的羽鰭鯛(Ophthalmotilapia spp.)及杯喉魚(Cyathopharynx spp.)，成熟雄性便具有延長至幾近尾柄處的飄逸腹鰭，並在末端帶有一如卵斑功能的亮點。這極為特殊的性徵，除可作為吸引異性的鮮明性徵，還可在整個口孵過程中，作為雌魚含卵並使卵粒充分受精的指引。

            此外，同齡個體的體型差異，也可作為性別區分的依據，最明顯的例子大概要算是分布於坦湖中的凱利貝魚(Lamprologus callipterus)，因為最大雄性體型與雌性體型相差幾近10倍，而其他在分類上親緣性較為接近的珍珠虎(Altolamprologus spp.)或多種類的卷貝魚(shell-dweller fish)，也可以藉由體型上的差異稍加區分。

圖說: 湖產慈鯛的雄性個體多具有華麗出眾的體色表現。