一年生草本,株高約一公尺左右。直根系,莖細直、紅褐色有絨毛。披針形對生、葉片中肋明顯。單花開放於枝頂端或葉腋間。花瓣4枚,質地細緻有如絲絨。除了常見白、紅及粉紅等花色,另有雙色花或具鑲邊等品種。每朵花壽命僅一天,但花期長逹一季,臺灣花期以冬至春季為主。
栽培方式
送春花栽植時需注意避免密植,理想株距應30公分以上為佳。喜好全日照環境,排水良好及肥沃的介質為佳;花壇栽植時應充足給予堆肥。稍具耐旱性,但盆植時需注意根部積水潮濕,以盆土表面乾燥後再給水為宜。定植後可在植株周遭以覆蓋堆肥,可保持土壤的濕度外,也可以防止定植初期的雜草發生。花瓣質地輕薄,勿直接澆灌在花瓣上。花朵凋謝後應立即摘除,可使花期延長之外,也可防止植物因養分不足、及植株老化等問題。
本種為特有亞種,產於全島低海拔至中、高海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林和箭竹林等外緣處活動,飛行活潑快速,喜歡吸食動物的排遺和腐果等。早年陽明山區並沒有記錄,近年來在該區分布逐漸擴散中。本種分布在不同海拔的個體在體型和顏色略有差異,低海拔產體型較大,翅色較深,有人把牠處理成另一種蝴蝶,但有待進一步驗證釐清。本種腹面線條和斑紋多數為鮮明的紅褐色,在近似種的辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期以幼蟲越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為禾本科的包籜矢竹、臺灣矢竹和玉山箭竹等,雌蝶將卵單產於寄主葉上,卵呈白色具光澤球形,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲外觀顏色變異非常大,由全綠色,或綠色具雜色斑點到紅褐色非常多樣,終齡幼蟲於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是粉綠色為主。
雌雄鳥同型,雄鳥較大,頭、頸灰白褐色,頭頂和過眼線深褐色,背、腹暗褐色,翼鏡藍黑色。喙基部至頰部有一短的煙灰色線,額、頭側及頸部白色帶有淡皮黃味,有少量很細的深色縱紋。背面灰褐色,在上背及肩羽有淡皮黃白色的羽緣,背腰及尾上覆羽及尾為一致的黑褐色。翼上黑灰色,大覆羽羽尖白色,很窄的三級飛羽白色帶,次級飛羽藍色,有黑色近末端帶及白色羽尖。腹面的下頸、胸部為淡皮黃帶有深灰褐色的圓斑,斑點越向下越多,至腹部中間及後面則形成一致的黑褐色。翼下白色,飛羽深灰色。雌鳥與雄鳥類似,但體色較暗淡。眼褐色;喙黑色,有鮮黃色尖端;脛及跗蹠亮橙紅色。 幼鳥類似成鳥,但體色較暗淡,腹面較不黑,偏褐色,斑點較不清晰。
棲地與習性
生活在河口、池塘、沼澤地及水田。喜好大型水域以及水生植物豐富的地區。群聚性,一般以小群活動,但是單一地點數量最多約可高達數百隻之譜。 覓食的方法主要是濾食水面的生物,也會在水較深的地方,將上半身潛入水中採食,而用雙足拍水以維持這個頭下尾上的姿勢。飛行有力,路徑呈直線,常常繞著適合覓食的地區飛行,以便仔細觀察環境,最後才決定是否下降活動。 早春時期可觀察到求偶展示行為,雄鳥頸部如彈簧般讓頭部上下擺動。雌鳥的孵卵期間,雄鳥會在附近守護,也會協助保護雛鳥,這一點與其它鴨屬的鳥有所不同。