多年生藤本,莖蔓性;三出複葉,互生,小葉卵形或長卵形,長約8-15公分,寬4.5-10公分,兩面被覆白色疏毛;總狀花序,腋生;蝶形花,紫紅色;花萼鐘形,5裂;雄蕊10枚;莢果深褐色,圓筒狀,被銀灰茸毛,具稜;種子黑色,長橢圓形。
栽培方式
性喜高溫多日照,於低溫或潮濕地區不推薦栽培,目前以花東地區栽培較多。虎爪豆生長勢強,莖葉濃密,能有效防止雜草叢生,改善土壤理化性,增進地力,當綠肥。 虎爪豆葉片大,生長旺盛,播種後二個月即可掩埋入土,不但可作綠肥,並可 供水土保持防止土壤沖刷,是優良的覆蓋綠肥作物。春、秋作栽植者,應於主作物種植 20天前耕犁掩埋,以促進分解。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島和蘭嶼也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林較陰暗潮濕的林中或溪澗附近活動,飛行活潑敏捷,雄蝶有明顯領域行為,常停於林緣樹上,成蟲喜歡吸食腐果和樹液等,本種腹面偽裝成枯葉的模樣,常被用來當保護色的最佳典範和教材,其實牠們顏色紋路非常多樣,沒有兩隻是相同的,在臺灣沒有類似的種類,辨識上非常容易。。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為爵床科的臺灣馬藍、腺萼馬藍和曲莖馬藍等,雌蝶將卵單產於寄主葉片或附近物體上,卵呈綠色球形,具十條左右凸起縱稜,幼蟲齡期共分為五齡或六齡,幼蟲身上布滿棘刺,終齡幼蟲化蛹於寄主附近的植物或物體上,蛹為懸蛹,外觀是褐色,腹部具數列圓錐狀突起。
全身體羽白色。夏季下頸和肩有細長的簑羽;喙黑色,眼先藍綠色;跗蹠黑色。冬季和非繁殖個體身上無簑羽;喙黃色;眼先黃色。
棲地與習性
棲息於沼澤地、湖濱、河畔、池塘及海岸潮間帶泥灘地。日行性。常與鷺科其它鳥類如小白鷺、中白鷺、蒼鷺和黑面琵鷺等混群在各類濕地覓食。 覓食時多靜立於水邊或淺水中,等待獵物游近後加以啄食。
體呈側扁,惟頭部與吻端多略向前延伸;體呈紅褐色至深褐色,隨個體成長而逐漸暗沉,幼魚體側有7-8條銀色橫帶,隨成長而消失。
分布區域
廣泛分布於印度-西太平洋區,北起琉球群島,南至澳洲;台灣以西南海域較多,亦有養殖培育供作食用。