原產中美洲巴拿馬至南美洲巴西的熱帶地區,園藝栽培多為雜交種。全株有毛。植株低矮、密鋪地面或懸掛生長。莖部可分較粗壯的短莖與葉腋伸出的匍匐走莖。葉片橢圓形,長可達15㎝、寬可達10㎝。葉緣有鈍圓鋸齒。葉面脈紋凹入,葉色紅褐色或綠褐色,有銀色或紫紅色紋路,依品種不同,甚至幾近全葉銀色或紫紅色。花自葉腋伸出,歪漏斗形,花冠5裂,邊緣不平整。花橘紅色為主,喉部黃色。花色亦有桃紅、粉紅、白色等變化,花徑約2~3㎝,開花期夏秋季。
栽培方式
耐陰性強,適合樹蔭、強蔭等半日照環境,或無日照的室內使用燈光輔助照明,即可正常生長。高濕度下生長迅速,乾燥則造成植株緊縮。介質略乾或葉片稍有萎軟現象就澆水。肥料每季施用一次長效性肥料。
本種產於全島平地到低海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、綠島、蘭嶼和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於林緣、溪流邊、河濱、市區公園和海岸等光線充足濕的明亮環境活動,飛行活潑快速,停棲時前翅成V字型後翅平攤或下壓。除訪花吸蜜吸水外,也喜歡吸食動物的排遺,尤其是鳥類的。本種前後翅腹面和背面的斑紋非常特別,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為薑科的月桃、臺灣月桃、薑黃和野薑花等,雌蝶尋找長於較明亮處之寄主,將卵單產於寄主葉片或植株的莖上,卵呈暗紅褐色覆碗狀,幼蟲齡期共分為五齡,小幼蟲於寄主表面將葉片反摺成蟲巢,大幼蟲將葉片對摺成蟲巢。終齡幼蟲會至葉背化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於葉背,防止水份入侵。
雌雄鳥同型,體色大致為灰褐色,背面自頭頂、背、腰、尾上覆羽都是灰褐色,尾上覆羽顏色稍淡。尾羽暗褐色,短而近方形,不開叉,僅中間略向內凹。眼周顏色較深,近黑色。初級飛羽暗褐色,羽緣偏黑,狀似鱗紋。腹面自喉、胸為灰白色至下胸及腹部逐漸轉淡,下腹、尾下覆羽為純白色,前胸略帶褐色。喙黑色,跗蹠及趾黑褐色。亞成鳥似成鳥,唯上背羽緣稍帶淺棕色,尤其是尾上覆羽。
棲地與習性
常成群低空飛翔於水域附近飛捕昆蟲,如河面、溪邊、草地及沼澤上空,或停棲於電線上及河堤上,飛行路徑橫衝直撞,看似混亂匆忙。於黃昏的天空盤飛得比其它燕種更晚停棲,於春末的4、5月間,黃昏近天黑前,埔里地區常見數以千計的大群盤旋於高空,至天色全黑才落入高大的甘蔗田夜棲。