多年生灌木,莖幹直立,小枝黃褐色,新枝有絨毛,成熟後無毛。株高可達2~4公尺;卵形或長橢圓形葉、互生具有鋸齒緣,葉脈明顯;葉色深綠色,葉背灰白色絨毛。花單性為葇荑花序。花苞為長圓形卵狀,先端尖,具有紅色芽鱗,芽鱗脫落後有銀白色柔毛,花無稉。先開花後再萌發新葉開放。
栽培方式
經扦插育苗後,應於立春後2週或4月上旬前定植。以前作栽植水田的田地為佳,可避免青枝病的感染。採單行栽植或寬行密植的方式為佳,理想行株距為150公分、株距為35~40公分為宜。貓柳需水性較高,定植後生育初期田間需適宜淹水,有利於植株的生長。盆栽貓柳時生育期間應行2~3次的摘心修剪,可使於貓柳枝條數多、姿態優美等優點。五月上旬為第一次摘心修剪適期,修剪位置枝條基部向上5~10節間為佳;第二次及第三次的修剪則視生育狀況及需求再配合修剪,第二次修剪可株高逹100~120公分時進行,修剪位置為前次修剪位置再向上之5~10節間。連續修剪2次,單株銀柳分枝可超過15枝以上,為未經修剪植株的3倍;連續修剪3次後,枝數可達28枝。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林較陰暗處活動,飛行優雅緩慢,會訪花吸蜜,雄蝶喜於濕地吸水。由於寄主產於較陰暗潮濕的森林裏,所以牠們較少出現在明亮的環境。另外中部以北的區域,春天出現的個體會較小型。在臺灣較類似的種類有白紋鳳蝶和大白紋鳳蝶,不過這兩種都有長而明顯的尾狀突起,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見,部份冬季較寒冷地區則以蛹態休眠越冬。單食性蝶種,目前已知寄主植物只有芸香科的石苓舅,雌蝶將卵單產於寄主葉背或附近物體上,卵為淡黃色球形,幼蟲齡期共分為五齡,臭角為紅色。蛹為縊蛹,有綠、褐色兩型,常於寄主葉片或枝條上化蛹。
雌雄鳥異型。雄鳥頭、頸鮮綠色,頸基部有一白色頸輪。背面灰褐色,尾上覆羽黑色,尾羽白色,中央兩對尾羽向上鉤捲。初級飛羽褐色,翼鏡靛藍色,上下皆有外白內黑的羽緣。胸部紫褐色雜有黑色細紋,腹、腋白色,尾下覆羽黑色。喙鮮黃色,尖端黑色,跗蹠及趾橙紅色。雌鳥全身黃褐色,遍布深褐色的斑紋,有一黑色過眼線,翼鏡也是靛藍色,喙橙黃褐色,尖端黑色。雄鳥的非繁殖季羽色與雌鳥十分類似。
棲地與習性
出現於草澤及水生植物叢生的水塘。以數隻至數十隻成群活動,常與其它鴨類混棲,在水面及陸上以喙取食,也會將頭探入水中採食,頗能適應人造環境,家鴨就是由本種馴化而來。