一年生寄生草本; 莖:莖黃色至黃褐色,絲狀,細長,光滑,具纏繞性; 葉:葉退化成膜質鱗片,細小; 花:花數朵密生在莖上,呈總狀花序;花萼筒狀,5裂,稍多肉質;花冠黃白 色,短鐘形,5裂,裂片廣橢圓形;雄蕊5枚,著生於花冠,與花冠裂片互 生,伸出花筒外; 果:蒴果(扁)球形,中央凹入成2室,各室具種子2枚;種子淡黃白色,廣卵 形,光滑。
栽培方式
菟絲子為寄生性植物,其根與葉退化,由蔓生性的莖纏繞寄主,藉由吸器(haustorium)攝取寄主之水分及養分,被視為一種具寄生性的雜草。 平原菟絲子為陽性植物,覆蓋寄生在寄主植物上,開花結果後整株會枯萎。 在台灣,平原菟絲子於夏季時生長特別旺盛,全年幾乎可見其開花結果,但單株壽命僅數個月。平原菟絲子在無寄主狀態下,種子發芽之幼芽可生育至10公分長。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、基隆嶼、蘭嶼、綠島和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林和都市林等處活動,飛行活潑快速,會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水,具有強烈領域行為,常於林緣或山頂制高處出現。在臺灣娜灰蝶屬共有四種,與本種近似有南方和熱帶娜灰蝶,本種體型最大,另由背面可透視腹面白色斑紋,在辨識並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為紫金牛科的樹杞、硃砂根、春不老、賽山椒和山桂花,雌蝶將卵單產於寄主植物的新芽、嫩葉或花苞上,卵呈白色扁平狀,表面有明顯凹陷,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲淺黃綠色,於枯葉堆化蛹,蛹為縊蛹,外觀為淡褐色,上有黑色斑點。
體長約8cm。頭及背面為帶灰的橄欖綠色,頭部有不明顯的暗色斑紋。腰及尾上覆羽略淡。尾黑褐色。腹面污白色,腹側略黃。尾下覆羽白色。眼黑褐色。喙略下彎,成鳥黑色,幼鳥為橙色。腳灰黑色。
棲地與習性
棲息於低海拔闊葉林、次生林、墾殖地,比紅胸啄花適應人為干擾過的森林,包括某些果園、茶園,也更適應於在低矮的小喬木、灌叢內活動。 但各縣市看起來類似的丘陵環境中,往往只有很少數地點可見,顯示有其特殊的棲地選擇,已知某些季節與桑寄生科植物(Mistletoes)有關,以南投縣蓮華池為例,該地區所栽植的油茶樹上有許多蓮華池桑寄生(Scurrulatsaii)寄生其上,每年春季桑寄生開花時,許多綠啄花會前來取食花蜜,其額頭會沾到花粉,進而幫桑寄生傳粉;等到6月份桑寄生結果,更成為綠啄花成鳥與新生幼鳥的主食,綠啄花吸食或吞食果實消化後會飛至樹上將含有種子的糞便成串排出於橫枝上,因果實具黏性,便附著於該樹上發芽成長,剛好達到桑寄生傳播種子的目的,此為本科鳥類與桑寄生科植物互利共生或共同演化之例。天性活潑好動,成鬆散小群在植株間移動,不易觀察。