馬茶花為灌木植物,但株高有時可達2公尺,為夾竹桃科的有毒香花,有人會將馬茶花和梔子花混淆,最簡單的方法就是折斷枝條來判斷,若是有乳汁就是具毒性的馬茶花,此外,梔子花的花瓣較為厚質,馬茶花則是帶點透明花瓣質感,且白色如蕾絲邊的波折花瓣,英文名都稱之為"Crepe Jasmine( 絲緞茉莉)",不過也因花瓣質地較薄,不耐雨淋,每回下雨過後,花朵就變成像一團衛生紙,失去觀賞價值。
栽培方式
全日照或半日照均可以栽培。介質使用富含有機質的壤土或砂質壤土,為促進生長時,可以在春至秋季,每季施用一次長效性肥料。介質表面略乾就要澆水,夏季尤其注意補足水分。喜好高濕度環境,燥熱處生長不良,栽培於牆蔭、水邊或葉片噴水可促進生長。馬茶花生長強健,少有病蟲害發生。冬季嚴寒時可能會有落葉休眠現象。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、澎湖、金門、馬祖、綠島和蘭嶼也有分佈。成蟲的棲地選擇非常多樣,差不多涵蓋所有環境,喜歡於接近地面處活動,成蟲飛行緩慢,會訪花吸蜜,雄蝶常群聚於濕地吸水。在臺灣的黃蝶屬共有七種,最類似的種類為北黃蝶,其前翅外緣緣毛為均一的黃色,本種黃色中夾雜褐色緣毛,在辨識上必須有經驗者,才能準確辨別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的多種植物和大戟科的紅仔珠,雌蝶將卵單產於寄主植物的葉片上,卵呈白色梭狀,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲為綠色,於寄主植物的枝條或葉片下化蛹,蛹為縊蛹,蛹外觀綠色,兩側扁平,頭頂有一尖狀突起。
體長約9cm。雌雄鳥異型。雄鳥頭部及背面為帶藍色光澤的近黑綠色,頦白色。喉至上胸橙紅色,下胸、腹部及尾下覆羽為淡黃褐色,胸腹中央有一道藍色縱帶,胸側藍灰色。雌鳥頭及背面橄欖綠色,略帶藍色,肩部尤其明顯,腰及尾上覆羽淡黃色。腹面米黃色,脇較黃且略帶藍色,尾下覆羽白色。眼黑褐色。喙短而直,成鳥黑色,幼鳥為橙色。腳黑色。
棲地與習性
棲息於中海拔闊葉林或針闊葉混合林,偏好樹木高大、樹種多樣化的原始森林,在樹林頂層活動覓食,偶爾會降至中層。喜向陽開闊的坡面,少見於陰暗潮濕處。成對或數隻的小群共同活動,活潑好動,停棲時仍不斷搖頭晃腦,在一處通常不會停留太久。快速飛行於森林頂層,且能移動頗長的距離,在空中有不規則轉折,會突然降落。喜食桑寄生科植物(Mistletoes)的果實,消化後會產生含有種子但很黏的糞便,將該糞便排出或擦拭於高樹的枝幹上,無形中幫桑寄生傳播種子。