初雪草在臺灣夏季多在高冷地栽培才能成功,多做為切花使用,而盆栽型態的初雪草則是要等聖誕節,大約年底較為冷涼期間才會出貨,於平地上應用可搭配聖誕紅做成組合盆栽,非常有下雪的風味,有如北歐的過節氣氛。因初雪草的葉片滾有白邊,又稱為"蕾絲花葉"或"銀邊翠",英文名稱則為"Snow-On-The Mountain",故又有"高山積雪"的雅稱,都是對這個似雪花飄飄、浪漫多姿的初雪草之讚美。
栽培方式
初雪草的莖直立多分枝,植株具柔毛,葉面綠色,邊緣或大部分為銀白色,頂端開小花,花期為8~12月,葉以卵形為主,也有長圓形、矩圓狀披針形,花極小為乳白色,邊緣有花萼,讓花型更像蕾絲邊般浪漫。土壤以砂質壤土為佳,不可積水,花序頂端,花萼片會聚集成小杯狀,最好也不要淋到雨,否則容易腐爛。
本種為特有亞種,產於全島平地至低海拔山區,另外彭佳嶼、澎湖、綠島、蘭嶼、金門和馬祖也有記錄。成蟲喜歡於海岸林和都市綠地等處活動,飛行活潑敏捷,會訪花吸蜜,雄蝶常群聚於濕地吸水。本種原是僅產於東部有原生臺東蘇鐵的區域,後因人們大量栽植其他種的蘇鐵,使牠們成為常見蘇鐵類園藝植物的害蟲。在臺灣與本種近似的是同屬的綺灰蝶,其後翅不具尾突,本種則有,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,原寄主植物只有蘇鐵科的臺東蘇鐵,現會取食多種園藝栽植的蘇鐵,雌蝶將卵單產於寄主植物的新芽、幼葉上,卵呈淡綠白色扁平狀,表面有細緻的網狀凹陷,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲顏色多樣,於寄主樹幹之海棉狀組織內化蛹,蛹為縊蛹,外觀為褐色,上有黑褐色斑紋。
雌雄鳥外形不同。雄鳥身體背面及胸腹部都是天藍色,上喙基部、頭後各有一個黑色區塊,胸前有一條新月形的黑色窄帶。背部顏色較深,飛羽與尾羽黑色有深藍色邊緣,腹部及尾下覆羽白色,體側接近藍色。喙藍色,邊緣及喙尖黑色,跗蹠與趾藍色。雌鳥背部、翼及尾羽棕色,頭後及胸前沒有黑色,頭及胸部的天藍色較黯淡。某些族群的雄鳥在非繁殖季似乎與雌鳥羽色相近,但詳細狀況有待進一步求證。
棲地與習性
全年維持固定的領域,成對在人為干擾較少的樹林或林邊灌木叢中活動,會在空中定點飛行啄食(hover)枝葉上的小蟲,飛擊(sally)飛過棲枝的昆蟲再回到同一停棲點等待,偶然也會覓啄(glean)葉片間隱藏的小蟲。常和其它鳥種形成混合鳥群一起覓食。