看過"雞冠花"的人對於其名稱一定是完全贊同,其花頂生,花軸上部變成雞冠狀,中部以下著生多數小花,鮮豔奪目,在台灣可作為切花、苗圃植物使用,漢人於每年農曆七月七日(七夕)祭拜七娘媽,祭拜用的鮮花之中除了雞冠花以外,還有另外一種千日紅,祭拜完畢將鮮花丟到屋頂上面,這些雞冠花的種子被風力吹送,而掉落發芽生長,因此有不少野生的雞冠花都離人家不遠。近年更多造型的雞冠花出現,有羽狀、球狀、鎗狀等,毛茸茸的樣子,別具特色。
栽培方式
雞冠花喜愛溫暖的氣候,生長適溫為20~35℃,耐高溫乾旱,屬於夏季草花,可大面積栽種成花海。日照要充足,花開才豔麗,花期施用液態花肥,可長達2~3個月開花。台灣南部秋冬仍可栽培,北部則溫度偏低,生長不良。
本種為特有亞種,產於全島低至、中海拔山區,另外龜山島也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林的林緣活動,飛行活潑快速,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在本島中部以北地區較常見,南部較不普遍,外觀顏色斑紋非常特別與其他蝶種不同,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期是以休眠的幼蟲形態躲在蟲巢越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為忍冬科的忍冬和裡白忍冬等,雌蝶將卵單產於寄主葉上,卵呈黃綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,形態非常特別,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是褐色具黑、白色紋狀似枯葉。
雌雄鳥同型。身軀比例較壯碩,頭較小,全身色澤除腰部灰白色外,整體大致為暗褐色。成鳥頭臉及頸部大致為淡褐色,有深褐色細縱斑,頭頂有明顯的黑褐色頭側線,頭央線乳黃色,眉斑乳黃色,不明顯的黑褐色過眼線。背部均勻的棕褐色,有淡色羽緣。胸部以下淡褐色,有黑褐色細縱斑,脇部有黑褐色橫斑。尾上覆羽及尾羽有黑褐色橫斑。 亞成鳥大致像成鳥,但背面淡色斑點較細,而且極為繁密。喙黑色,略長且下彎,喙長大約為頭長的兩倍,下喙基粉紅。跗蹠及趾深灰色,飛行時僅腳趾伸出尾部。
棲地與習性
出現於沿海濕地以及海岸附近的草地、牧場。成群棲息及活動,在海岸潮間帶 的泥灘、沙灘及礁岩覓食。常單獨或成鬆散小群活動,以啄食方式邊走邊覓食,行走步伐大而緩慢,單獨活動時會捍衛覓食領域,常有相互追逐的行為。喜歡吃蟹類,吞食前會先將蟹腳拆除,以便吞食。成群飛行時會編隊,鼓翼緩慢優雅。