麵包蟲可消化含有有毒添加物的塑膠製品
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文章來源 : 農業科技決策資訊平台 2020-01-29
自開發以來，塑膠在生活中受到廣泛使用，同時也產生嚴重的環境問題，近年來人們對於環境中塑膠污染的認識程度提升，但對於塑膠製造過程中所使用的有毒添加物的關注性卻較低。光是2015年，就有將近2,500萬噸的化學物質添加到塑膠中，例如聚苯乙烯塑膠類製品(Polystyrene，簡稱PS)於製造過程中會添加六溴環十二烷(hexabromocyclododecane，簡稱HBCD)作為阻燃劑，而HBCD的結構穩定，於環境中不易降解，可能對健康和環境產生嚴重影響。因此，歐盟已計劃禁止使用HBCD，而美國環境保護署正在評估其風險。
麵包蟲(mealworm)飼養容易，常作為雞、蛇、魚、蝦等動物的飼料來源之一，也能以塑膠為食。過往研究曾發現麵包蟲腸道中的微生物會在消化過程中分解塑膠，雖然這樣的發現可能有助於解決塑膠廢棄物問題，但在開發處理塑膠廢棄物的新技術時，也應一併考量有毒添加物的分解與生物累積狀況。【延伸閱讀】日本農業基礎研究逐步落實於社會應用
史丹佛大學的研究人員就利用實驗觀察麵包蟲分解PS塑膠的情形，發現麵包蟲所吃下的塑膠有一半變成排泄物，另一半則轉化成二氧化碳排出。而且，麵包蟲吃下塑膠後的24小時排出了90%的HBCD，48小時候基本上就將HBCD全數排出，麵包蟲的健康狀況不受影響。另外，若將這些麵包蟲拿去餵食白蝦(litopenaeus vannamei)，白蝦的健康狀況也同樣不受影響，顯示麵包蟲腸道可能在濃縮和去除HBCD的過程中扮演重要角色，使得麵包蟲就算吃下HBCD也不會在體內累積與進入食物鏈。
研究人員表示，HBCD經過麵包蟲後仍具有危害，若是未來要使用麵包蟲作為處理塑膠廢棄物的手段，必須思考與採用其他更具生物分解性的替代材料，並必須減少這種一次性產品的依賴性。相關研究發表於< Environmental Science & Technology>。
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