日本九州大學研發蠶蛋白藥品，開創昆蟲新產業
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文章來源 : 農業科技決策資訊平台 2019-11-26
九州大學與福岡市一家新創公司合作生產藥品原料，共同致力於利用蠶生產的蛋白質，進行如疫苗等的藥物開發。並在2019年5月23日向媒體公布了大學內部飼養約450種類的蠶的研究場域，並試圖從人類幾千年前飼養的牲畜昆蟲之中，獲得對生物有益的物質，不僅僅只應用在紗線上，而是希望能夠透過這樣的研究，將研究工作與新創產業鏈結。
在當天公開的「蠶生物資源研究中心」設施內，則擺放了不少大型竹篩，裡頭所飼養的蠶為數眾多，總數至少有22萬隻以上。自明治44年開始，九州大學為了基因研究而持續著蠶的飼養工作，至今仍保存著相關的交配記錄。學校相關人員表示：「可以毫不誇張地說，九州大學對於蠶的研究是處於世界領先地位。」領導這項研究的農業研究所的日下部宜宏教授和他的同事發現，經過多年交配的結果，找出體內產生大量蛋白質並可用於疫苗製造的蠶。
在流行性感冒等傳染病預防中，普遍上會使用毒性較弱的病毒作為疫苗。根據日下教授的研究，將含有病毒基因的物質注入蠶的體內後，會產生一種叫做VLP（類病毒粒子）的蛋白質，這種蛋白質結構相似於體內的病毒。相較於傳統疫苗，VLP的疫苗能夠在人體中引起免疫反應來預防疾病，而且在體內不會有病毒擴散風險，對於增進疫苗的安全性有著非常大的幫助。
2018年4月九州大學成立了「昆蟲科學與新創產業研究中心」，為大學研究產業化奠定了基礎。同時，51歲的大和健太（51歲）在九州大學商學院學習，他創立了一家新創公司「KAICO」，試圖將研究付諸實踐。由福岡金融集團旗下的「FFG風險投資業務合作夥伴」所管理的基金目前已經對此項目投資4,000萬日元。去年12月以來，KAICO一直與日下先生等人合作，開始販售蠶蛋白的研究試劑。希望能夠在5年後開始進行動物試驗，8至10年之後就可以針對人體用藥開始進行開發。【延伸閱讀】銅元素具有促進豬隻生長的潛力
大和先生說道：「這是一種能夠透過借用自然力量來製造藥物的技術，是非常有價值的商業項目。」日下教授則表示：「我想在防治傳染病方面作出貢獻。建立一個當大規模傳染病發生時，還能夠大量生產疫苗的系統。」
九州大學同時也是「國家生物資源技術專案」的基地，該專案主要工作目標為收集、儲存並且有效利用生物資源。其中，昆蟲的收藏數量更是日本之首，居世界第12位，是昆蟲相關研究的先驅。日後，九州大學也將持續善用累積100多年的蠶研究，投入新興產業的創生，成為世界的領頭羊。
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