芍藥具有紡錘型塊根,多年生草本宿根花卉,為肉質根,鬚根少,莖叢生,高為60~120公分,花有清香,顏色多樣,花大而艷麗,外形與牡丹相似,但主要差異為芍藥為草本,植株較為細緻柔軟。而牡丹則為木本植物,枝條較為健壯硬挺,就有這麼一說:「牡丹是花王,芍藥是花相」,以氣勢來說牡丹確實比較挺拔,但就香氣而言,芍藥勝過牡丹,並且在綠美化應用上,其實芍藥是比較容易在台灣栽培,並且除了盆栽、庭園苗木、入藥上應用外,切花亦是高級花材,帶來富貴華麗的感覺。
栽培方式
選擇土層深厚,排水良好,疏鬆肥沃的砂質壤土種植,生育溫度5-20℃,喜愛冷涼,甚至耐寒,但卻不耐台灣夏季高溫潮濕的氣候,故一般在高冷地山區栽培,等春季開花時節,才運至平地販售,屬高級且較稀有的花材。光線以不直射的散射光為主,盆栽排水一定要好,否則地下塊根會腐爛,每次澆水等土乾後再澆,可延長觀賞售命,追肥以有機肥為佳,每季施用一次。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、金門、馬祖、綠島和蘭嶼也有記錄,成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林等處活動,飛行緩慢,會訪花吸蜜。本種在冬天會群聚於臺灣南部及東南部,在避風的山谷中作小集團聚集,是否為集體越冬的現象,尚待進一步研究,本種前、後翅腹面顏色差異明顯,在臺灣沒有近似種類,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為夾竹桃科的各種鷗蔓屬植物,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為翠綠色。
雄鳥體背為一致的橄欖褐色,頭頂及額略帶棕色。兩翼和尾羽轉為暗褐色,飛羽、外側覆羽及尾羽的羽緣棕褐色。眉斑及顎線均為白色,眼先及及頰線黑色,耳羽與背同色,略帶沙褐色羽幹紋;頦及喉為赤紅色,羽緣微白,赤紅色的周邊框以黑色狹紋;兩?及胸部灰褐色,腹部中央及尾下覆羽白色。 雌鳥頦及喉部分個體不呈紅色而為白色,眼先及頰線暗褐色,其餘與雄鳥相同。喙鉛黑色,近基部稍淡。跗蹠黃褐色,趾及爪較暗色。
棲地與習性
典型的地棲性鳥種,常單獨出現在離水不遠的茂密草叢間,或在密叢附近地面奔跑,不群集,亦不與其它鳥種一起活動。 在地上疾馳時,常稍停而將尾巴向上展開。覓食行為大多在地面隨走隨啄,或在灌叢低枝間啄食。
體呈紡錘狀但略顯側扁,吻端圓鈍不具明顯之上下頷;眼睛比例小,個體多以特殊脈衝之電流進行定位、定向與溝通;體色多為銀白、蒼灰至灰綠。背鰭與臀鰭皆不具硬棘,軟條數分別為14-19及25-31
分布區域
甘比亞、剛果、塞內加爾國境內之淡水環境