馬鞍藤的葉先端凹裂,形如馬鞍,故名"馬鞍藤",具匍匐性,蔓莖向四面拓展,每節生根,根入土極深,是典型的"砂原植物",更常是砂岸先驅植物,具有防風定砂的功效。馬鞍藤蔓延速度快,開花時會形成沙灘花海,花色為紫紅、桃紅,相當豔麗,花冠漏斗狀,不分裂,似牽牛花,故有"海灘牽牛花"及「海濱花后」之稱,但花朵壽命短,清晨綻放,過午就凋落。
栽培方式
馬鞍藤為陽性植物,可生長在陽光直射的沙灘、海邊,也可生長在有遮蔽的牆邊、圍籬旁,生長適溫22~32℃,冬季10℃以下寒害,葉片變黃。開花期是春到秋季,在澎湖島、地被、陡坡等都可種植,適砂土,排水日照需良好的環境,性喜高溫,耐旱。肥料需求不高,可低維護管理,主要引蔓到需覆蓋的區域,很快就有成效。
本種產於全島平地至中、高海拔山區,另外彭佳嶼、棉花嶼、基隆嶼、龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲的棲地選擇非常多樣,差不多涵蓋所有環境,其中又以陽光充足的環境最容易看到,飛行活潑敏捷,雄蝶有明顯領域行為,成蟲喜訪花吸蜜,在臺灣最類似的種類是小紅蛺蝶,其體型較小,前翅外緣前側不呈角狀,後翅背面褐色斑紋面積較小,以上是與本種可區分的部位,兩者在辨識上並不困難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為蕁麻科的青苧麻、咬人貓和苧麻等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵呈綠色球形,具十條左右凸起縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上布滿棘刺,會作蟲巢,終齡幼蟲化蛹於蟲巢內,蛹為懸蛹,外觀是白灰色,腹部具數列金色尖銳棘刺。
雌雄鳥外形相同。成鳥頭、頸、下頦及胸部黑色。眼睛的虹膜金黃色。身體其它部位蔚藍色,初級飛羽的羽毛內側淺黑色,尖端白色;尾羽越往中間越長,兩支中央尾羽特長而且羽端白色,其它尾羽中段黑色末端白色。喙紅色。跗蹠與趾鮮橘紅色。 幼鳥羽毛黑灰褐色,尾羽很短、灰黑色有白色羽端,眼睛的虹膜灰藍色,喙部骨灰色,跗蹠與趾肉色至淺紅色。
棲地與習性
多成群活動,一群可能有3至12隻,多由家庭成員組成。同群個體間似乎有固定位階,移動時常成群排成一列縱隊在樹冠層飛行。性情凶悍,領域性強,對入侵的個體會猛烈攻擊,也會集體禦敵,同一群鳥可多年維持相同的領域。棲息於中低海拔的闊葉林、次生林或公園等樹木較多的地方。因為會掠食其它鳥種的幼鳥,所以繁殖季常可見其它鳥種如白頭翁、大卷尾等,攻擊飛行中或停棲在枝上的台灣藍鵲。