飛燕草的花朵由下向上盛開,花瓣開展,就像燕子群舞飛翔而得名,花形高雅美麗,色彩瑰麗,常做為高級切花材料,冬季則可在平地作為庭園花壇及盆栽栽培。葉互生,為裂生掌狀葉,其外型與本屬學名為"Delphinium ajacis"的千鳥草極為相似,外型主要依據葉型的不同,飛燕草為掌狀葉,株型較大,常被稱為"大飛燕",而千鳥草為絲狀裂葉,類似大波斯菊的葉型,株型較小,也被稱為"小飛燕"。
栽培方式
飛燕草為溫帶作物,在台灣栽培飛燕草,需先經低溫春化處理,定植後莖部才會抽長,否則容易形成簇生現象不抽花,所以平地只適合秋冬季栽培,如要在其他季節栽培則須有低溫的溫控室或是移至高冷地育苗才行。長日照與低溫度可促進飛燕草的開花,每日給予2小時的半夜電照,以及在15℃低溫的環境下,可很快的誘導飛燕草開花。
本種為特有亞種,也是保育類蝴蝶,屬於第三類「其他應保護野生動物」,產於全島低海拔地區,以中南部較為常見,綠島也有分佈。近年來各地廣種多種馬兜鈴,數量有逐年上升的趨勢。成蟲喜歡於闊葉林或海岸林等區域活動,雄蝶偏好出現在林冠上或林中開闊處飛舞,具有明顯領域行為;雌蝶則喜好林中較隱蔽環境。成蟲喜訪花吸蜜,尤其是紅色或橙色系的花朵。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為馬兜鈴科的港口馬兜鈴、臺灣馬兜鈴等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上或附近雜物、枯枝上,卵為橙黃色球形,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲外形有肉棘狀突起,臭角為橙黃色。終齡幼蟲化蛹前,常會將寄主木質化的莖環狀剝皮,蛹為縊蛹,外觀像捲曲的枯葉具保護作用。
台灣繁殖的A.g.wattonsi亞種為小型雲雀,有中等長度的細喙,尾短,小而上聳的羽冠。頭頂及背面黃褐色,頭上有三條黑褐色縱帶,背上有濃密的黑褐色縱紋。翼黑褐色或暗灰褐色,翼上覆羽及三級飛羽有皮黃色羽尖及邊緣,飛羽有窄的紅棕羽緣。尾灰褐色,中央尾羽有褐色羽緣,外側尾羽淡棕黃色。腹面為淺棕黃色,在胸部的色澤較深,有黑色的縱紋延伸至脇部。上喙褐色,下喙紅色。腳黃褐色,眼黑色。於澎湖繁殖的華南亞種(A.g.coelivox),身體黑色的部分較少,喙較短而高。
棲地與習性
通常單獨活動,不喜成群。生活於平地及低海拔的牧場、旱田、沙丘、河川地、機場等開闊而長有短草叢的環境。飛行靈巧,飛行路徑帶有若干顫動及盤旋。雄鳥常常奮力垂直飛到高空中,越飛越高,直到成為空中的一個小黑點,然後在空中快速振翅,維持在固定的位置大聲鳴唱,一場演唱約可持續10分鐘之久,歌聲結束後隨即降落於地面,隔沒多久又會再度登場表演,有時也會站在較高的地面鳴唱。袁孝維(1986)曾對本種的行為及生態學在屏東墾丁進行深入的觀察。發現個體行為包括休息、警戒、覓食、沐浴、理羽等。