一年生寄生草本; 莖:莖黃色至黃褐色,絲狀,細長,光滑,具纏繞性; 葉:葉退化成膜質鱗片,細小; 花:花數朵密生在莖上,呈總狀花序;花萼筒狀,5裂,稍多肉質;花冠黃白 色,短鐘形,5裂,裂片廣橢圓形;雄蕊5枚,著生於花冠,與花冠裂片互 生,伸出花筒外; 果:蒴果(扁)球形,中央凹入成2室,各室具種子2枚;種子淡黃白色,廣卵 形,光滑。
栽培方式
菟絲子為寄生性植物,其根與葉退化,由蔓生性的莖纏繞寄主,藉由吸器(haustorium)攝取寄主之水分及養分,被視為一種具寄生性的雜草。 平原菟絲子為陽性植物,覆蓋寄生在寄主植物上,開花結果後整株會枯萎。 在台灣,平原菟絲子於夏季時生長特別旺盛,全年幾乎可見其開花結果,但單株壽命僅數個月。平原菟絲子在無寄主狀態下,種子發芽之幼芽可生育至10公分長。
本種為特有亞種,產於本島北部和東北部低山丘陵地,另外龜山島曾記錄過。成蟲出現於常綠闊葉林,飛行緩慢, 會訪花吸蜜,雄蝶會群眾吸水和動物排遺。本種雌蝶前翅斑紋特殊,容易區別,雄蝶在臺灣最類似的種類是白粉蝶 ,本種前翅背面於中室末端多一黑斑,白粉蝶則無,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期以蛹態休眠越冬。單食性蝶種,目前僅知寄主植物為鐘萼木科的鐘萼木,雌蝶將卵單產 於寄主植物新芽和嫩葉上,卵呈淡黃色砲彈狀,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲青綠色兩側各有一明顯黃色條紋, 於葉片或附近物體上化蛹,蛹為縊蛹,外觀有綠、褐色兩型。
雌雄鳥同型,冬繁殖羽則略有不同。繁殖羽頭頂暗灰色,背部大致為橄欖褐色,腰、尾上覆羽略帶黃色,尾羽長,褐色,有不明顯的淡色橫斑。臉部灰白色,眼先暗灰色,喉至上胸白色,下胸乳黃色,腹以下淡黃褐色,脇部色略濃。非繁殖羽整體似繁殖羽,但有白色短眉斑,尾羽末端的白色不明顯,且無褐色斑。喙黑色,跗蹠及趾肉色。
棲地與習性
棲息於平地及低海拔地區的農墾地、荒地草叢,以平地數量較多,尤其喜愛濃密的草叢及近水的沼澤地。通常單獨活動。雄鳥於春天天候佳時,常挺立於芒草頂端,昂首高歌。冬季則行蹤較為隱密。平常警覺性高,稍有動靜即沒入草中。一般不做長距離飛行,飛行時長尾跟著上下擺動,姿態笨拙遲緩。突然受驚起飛時,大幅拍翅的動作會發出「普、普、」的聲響。