2020年夏天台灣海域經歷一場大規模珊瑚白化，三到四成珊瑚死亡，許多區域的珊瑚白化預警等級來到「二級警戒」，這是美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）預警系統中最嚴重的一級，代表「可能會發生嚴重珊瑚白化和死亡」。
隨著近年海洋溫度持續飆高，現有的預警分級已不敷使用。2023年底，NOAA一口氣新增三個珊瑚白化警戒等級，從原本的五個等級增至八個。
珊瑚礁監測計畫（CRW）是美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）旗下計畫，透過衛星偵測海水表面溫度、實地測量與模型分析等工具，提供全球珊瑚白化預警系統。原本的五個等級是：暫無逆境、觀察、警示、一級警戒、二級警戒。
2023年12月15日起，珊瑚礁監測計畫更新警戒系統，增加三個警戒等級。「三級警戒」代表多物種死亡的風險；「四級警戒」是嚴重的多物種珊瑚（> 50%）死亡風險。最嚴重的「五級警戒」，代表珊瑚幾乎（> 80%）完全死亡的風險。
珊瑚白化的主因是海水溫度升高，珊瑚蟲開始驅除體內的藻類，因而呈現白色，通常發生在持續且異常的增溫。白化不一定會殺死珊瑚，但倖存珊瑚可能更容易生病、不易繁殖。
分級系統的主要指標是熱壓力（Degree Heating Week，DHW），代表高溫累積效應。舉例來說，海水溫度預測將比最高海水溫度高出2℃且延續4週，熱壓力就是8 （2℃×4週）。
過去，熱壓力一旦超過8，就算入最嚴重的二級警戒，2020年台灣南部海域珊瑚承受的熱壓力超過15，也一樣列為二級警戒。
這套2009年建置的分級方式逐漸無法滿足升溫的地球。《衛報》報導，2023年夏季是史上最熱的一年，很多地區的珊瑚礁熱壓力遠超過8，有的甚至超過20。
CRW聯邦協調主管曼茲洛（Derek Manzello）告訴《加拿大廣播公司》（CBC），五級警戒是最極端、最糟的情況。根據科學文獻記載，2023年以前僅發生過三次這個等級的熱壓力。
環境新聞網站《Earth.org》報導，珊瑚礁不僅是全球多樣度最高的海洋生態系，還可保護海岸免受侵蝕。珊瑚礁也為全球食品業、旅遊業以及製藥產業等創造了2.7兆美元收益。但在全球暖化、海洋酸化、污染等壓力下，珊瑚礁正面臨危急的生存挑戰。
參考資料
- NOAA Coral Reef Watch 官網
- Ecowatch（2024年1月31日），NOAA’s Coral Reef Watch Adds New Alerts Due to Record-Breaking Heat
- 衛報（2024年1月31日），‘Literally off the charts’: global coral reef heat stress monitor forced to add new alerts as temperatures rise
- Earth.org（2024年2月2日），Global Coral Reef Monitor Adds New Heat Stress Alerts Amid Rise in Climate Change-Driven Mass Bleaching Events
- CBC（2024年2月2日），Coral reef monitor adds new alert levels to keep up with soaring ocean temperatures
- 科學月刊（2022年10月1日），來自海洋的警訊 阻止熱浪侵襲帶來的珊瑚白化危機
