株高20~30公分。根莖多肉質,橫生於地面或土中。葉柄有毛,葉片有疏毛。歪斜的心形葉變化多端有圓形、橢圓形、掌狀淺裂、掌狀深裂等。葉色由褐、綠、白、銀、粉紅、紅色的色斑變化組成,甚至有全葉紅色的品種。葉片正反面葉脈凸出,葉緣有鋸齒。葉片長成長寬可達20㎝以上。聚繖花序自葉腋伸出,雌雄異花,花粉紅色或白色,雄花花瓣4枚,中心有聚成團狀的雄蕊,雌花有三角翼狀的子房,花中有分岔扭曲的柱頭。花徑約3㎝。
栽培方式
適合半日照溫暖環境,室內栽培使用燈光輔助照明亦可正常生長,喜好高濕度環境,乾燥易讓葉片乾枯萎縮。介質略乾就澆水,於葉片噴水或將植株種於玻璃缸內保持濕度,對生長有很大的幫助。介質使用一般培養土即可。肥料每季施用一次長效性肥,幼株隔週施用一次液體觀葉植物用肥料可促進生長。
本種產於全島平地至低海拔地帶,北部較罕見,離、外島的東沙島、澎湖、蘭嶼、綠島、金門和馬祖均有記錄。成蟲出 現於草地、海岸、農田、荒地和都市綠地,飛行活潑敏捷,會訪花吸蜜。季節型非常明顯,在臺灣與本種近似的是藍灰 蝶,但其背面呈灰藍色,本種背面呈靛藍色,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物有莧科、蒺藜科、粟米草科和蓼科,取食部位為花 穗、新芽和嫩葉,雌蝶將卵單產於寄主植物的葉背,卵呈淡綠色扁平圓盤狀,表面有細密的網狀凹陷,幼蟲齡期共分為 四齡,終齡幼蟲綠色或紅褐色,於寄主附近石塊下或牆角化蛹,蛹為縊蛹,外觀為綠色或綠褐色,上有黑色斑點。
雌雄鳥同色,繁殖羽頭、頸、喉及上胸飾羽及背上簑羽橙黃色,其餘皆為白色。喙橘黃色。眼先黃綠色或淡藍色,繁殖期的部分個體喙基至眼先呈紅色或鮮紅色。腳、趾黑色。眼黃色。非繁殖羽全身為白色,眼先黃色。
棲地與習性
牛背鷺對於棲地的偏好與大部分鷺科不同,比較喜歡較為乾燥及開闊的地區,如平地至海拔2,100公尺以下的水田、旱田、沼澤、草原、農場、牧場及垃圾場及高速公路邊坡草皮等都是牠們喜愛的生活環境。使用紅樹林、蘆葦及灌叢區棲息及繁殖。清晨及黃昏時段,成群的牛背鷺會往返於夜棲地及活動區之間,往往會飛過市區。 喜群居又常常棲於牛背上,因此得名「牛背鷺」。牛背鷺以在乾燥地面行走為主,經常尾隨牛隻或耕耘機四周以啄食被驚起的昆蟲,利用這種方式可以不太費力的獲得更多的食物。在覓食中使用包括快走、小跑步、站立捕捉飛蟲、凝神檢視、頸部擺動、慢步走動、跳躍及飛起啄食飛蟲等技巧。喜群聚夜棲,常見於山坡地的相思林、龍眼樹、農家圍籬防風的竹林、河口海邊的紅樹林等。
體略呈縱扁,具寬闊之背鰭、胸鰭與延長尾鰭,依不同採捕區域、個體差異與顏色表現分型;喜好棲息於具泥質環境,忌強光,繁殖時會挖掘深度超過1公尺之洞穴,以利交配、產卵及護幼
分布區域
南美洲Paraíba do Sul河流域,主要以巴西境內里約熱內盧為主