貝殼花的外型翠綠,開花時,似貝殼狀的花萼會增大,就像是串串綠色貝殼般,極具觀賞價值。歐洲最早於西元1570年即有栽培貝殼花的記載,現今愛爾蘭栽培最盛,故有英文名「Bells of Ireland(愛爾蘭之鐘)」之稱。在台灣也因貝殼花的造形奇特,是高級切花及乾燥花材料。為一年生草本,株高40-70公分,花期春至秋季,通常在500公尺海拔地區栽培。
栽培方式
貝殼花的栽培土質以疏鬆肥沃之壤土為佳,不宜過黏,排水需良好,否則易患「根腐病」。日照需充足,遮蔽處生育不良開花少。澆水要等土壤乾燥時再澆,不必過勤。成株每20-30天施用一次氮磷鉀三要素,進入花期則以磷鉀肥為主。專業切花通常以溫室栽培,在密植且溫暖的環境下,成苗枝條翠綠美觀,露地栽培的則品質不一,市場價值較低。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、荒地和河川沿岸等處活動,飛行緩慢,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。臺灣產同屬十四種中,本種背面呈鮮艷的黃褐色,白色帶紋及斑紋的外緣,均有黑色線紋圍繞,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為大麻科、豆科、榆科和錦葵科等,雌蝶將卵單產於寄主葉片末端,卵呈綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,小幼蟲會將葉片切碎作成蟲巢,終齡幼蟲身上有四對長棘刺,於葉片下化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淺黃褐色狀具金色光澤,似捲曲的枯葉。
雌雄鳥或冬夏的羽色皆略有差異。雄鳥繁殖羽頭頂至後頸黃白色,有絲質光澤。背面黑褐色,羽緣灰褐色,形成暗色縱紋。尾羽黑褐色,羽緣淡褐色,末端白色。腹面一致的黃白色,胸、脇稍帶黃褐色。雌鳥體型略小,羽色大致似雄鳥,但頭部黃褐色有數列黑斑,眉斑黃白色。雄鳥非繁殖羽似雌鳥的繁殖羽。喙暗褐色,下喙淡色。跗蹠及趾肉色。
棲地與習性
棲息於海拔500m以下的山坡、河床、廢耕地等處之濃密草叢中,於春夏繁殖季節中,雄鳥常停棲於環境中較高的草莖枝條上大聲的鳴唱,有時亦停到電線上或在空中邊飛邊唱,飛行時常隨著歌聲上下不規則的飄移。秋冬則少有鳴叫,而且常隱於草叢中,不易發現。