微藻作為永續食品的應用潛力
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文章來源 : 農業科技決策資訊平台 2023-05-16
微藻是在水生環境中發現的數千種微小藻類和其他光合生物的總稱，由於脂質含量高，藻類長期以來一直被研究作為生物燃料的來源，但由於它們有可能成為更有效率的食物來源，因此也引起了研究人員的興趣。美國加州大學聖地牙哥分校 (UCSD)的研究人員認為，藻類可能是一種新型的超級食物，因為它們會產生易消化的蛋白質、脂質和碳水化合物，並且富含必需脂肪酸、維生素和礦物質，其天然含有的類胡蘿蔔素可在人體內轉化為維生素 A，並有抗氧化的特性，能降低心血管疾病及某些癌症的風險。研究團隊發表在《Frontiers in Nutrition》期刊上的一篇論文中，強調了目前商業開發和養殖微藻的技術，以及擴大生產面臨的技術和經濟面挑戰。
先前有研究發現，在使用相同數量的土地的情況下，藻類每年可以產生比玉米多 167 倍的有用生物量。有模擬模型預測，如果在目前未用於傳統作物的可用土地上生長，現有的藻類菌株有機會可取代歐洲 25% 的蛋白質消耗量和 50% 的植物油總消耗量。不過現有的挑戰首先是尋找或開發符合所有條件的藻類，如高生物量產量、高蛋白質含量、完整的營養成分，以及在土地利用、用水和養分需求方面最有效率的生長條件。
海藻最大的優勢是每單位的蛋白質產量，每英畝的產量至少是大豆的10到20倍。此外，一些藻類可以在半鹹水或鹹水(海水)中生長，亦有案例可以在乳品工廠的廢水中培養，因此可以保留寶貴的淡水用量。團隊並提出了一些用於理想商業藻類產品生產的各種科學工具。例如，透過標靶基因突變增強抗氧化色素-蝦青素的生產，或增加不同藻類的生物量產量和蛋白質含量等，將傳統育種與分子工程相結合商業開發優質藻類作物。除了考量營養和產量因素外，亦可能需要對顏色、風味進行一些調整，並減少其特有的腥味，才能擴大消費受眾。
研究人員認為，商業發展的最大挑戰是在全球範圍內擴大生產的能力，隨著人口膨脹與資源的限制，對替代食品系統的需求也開始迫切增加，必須從現在開始過渡到一個更永續的未來才能避免糧食危機，而以藻類作為食物即是個相當不錯的選擇。【延伸閱讀】- 應用微藻製造植物性乳製品-純素起士
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