有機+生技 改寫牛蒡產業史
「土味」十足的牛蒡,既貌不驚人,味道也平凡不過,但陳建行慧眼獨具,牛蒡「切頭去尾」,變得「亭亭玉立」,身價倍漲。導入有機栽培、跨足生技領域,開發各式加工及保健品,牛蒡褪去「土味」,變身「精品」。沒落的牛蒡起死回生,宛如一場產業革命。
初夏時節,豔陽直射在屏東縣歸來鄉的紅砂地上。採收機來回穿梭,鐵犁深深地剷進地底翻土,幾名年輕助手趁勢從土中拔起牛蒡, 甩甩土, 轉身交給另一人,等抱了滿懷,赤腳在農地上疾行, 再交給蹲坐田裡的農婦接手,切頭去尾後綁束上車, 將剛出土的牛蒡送入加工廠。
牛蒡做SPA,全身白拋拋
在人力協助下,加工廠的半自動清洗機為一根根的牛蒡做SPA,揮別泥土,還給牛蒡一身潔淨的面貌。接著放入冰庫低溫保鮮,日後再依訂單需求各自加工。以「大力蔘」為品牌的有機牛蒡系列產品,深入國內量販店、超市、有機店等不同通路,幾占全臺有機牛蒡市場的8 成。
每年夏天產季一到,「大力蔘」品牌的催生者陳建行, 日常生活便以最高轉速運作。天一亮, 一身黝黑的田庄人下田操作農耕機; 採收後, 變身廠長進入符合有機加工規範的加工廠作業; 傍晚抽空回到辦公室兼門市, 又成為專業經理人, 處理來自四面八方的訂單及研發計畫⋯⋯, 從產到銷, 一條龍的生產模式, 讓陳建行不斷「變身」。
總是摸黑出門、摸黑回家的陳建行, 在產季過後依舊不得閒, 又得打理新品牌建立等問題, 忙到燙手的牛蒡茶變冷了, 卻連喝一口的時間也沒有。
導入生技, 身價翻漲
頂著流行病學碩士,又曾擔任知名食品科技公司經理職務, 陳建行最後決定返鄉從農, 與一群懷抱著故鄉夢的5、6 年級生,一起重振故鄉的牛蒡產業,成立了屏東市蔬菜產銷第13 班。
沒落的農產品起死回生, 還在有機市場闖出一片天, 其實是一連串精準計算的結果。
其中,生鮮牛蒡客製化為「歸來牛蒡」創造一波銷售高峰。有別於市場常見「帶土」的牛蒡,去除頭尾兩端、保留直徑2~2.5 公分的「歸來牛蒡」,以最佳口感打入北部知名賣場及超市,而切除的頭尾兩端,非但不丟棄,還成為農民的利潤所在。陳建行與部分產銷班員投入生物科技產業,與學術界合作多年,取得「牛蒡低溫處理設備」等技術與專利,研發牛蒡精華素等產品,讓「歸來牛蒡」寫下新紀錄。
轉進有機, 時勢所趨
總是走在趨勢之前的陳建行,7、8 年前又揮軍投入有機領域, 雖是潮流所趨,卻是不得不的選項。
陳建行分析, 從產業屬性來看, 牛蒡屬根莖類作物, 受鄰地污染的程度較其他農作物少, 加上歸來地區的「紅土砂」, 富含磷酸質, 土質鬆軟且排水性佳, 為有機栽種奠下良好根基。
歸來鄉以小農為主,農地零星且瑣碎,小規模生產的成本高,不具市場競爭力,而這正是牛蒡產業從輝煌時期的上百公頃急速萎縮的主因。即使新生代返鄉, 提供客製化的牛蒡產品,小產區仍難以與臺南牛蒡專區的生產技術、平整式地形等條件拚搏。
站在產品優質化與市場差異化的角度, 有機栽培正可切入市場缺口。
克服天候,挑戰有機耕作
看到機會點是一回事,如何克服外在環境的制約就得靠真功夫, 首當其衝的,便是自然環境的挑戰。陳建行分析, 臺灣氣候高溫多濕,病蟲害多不勝數,加上氣流旺盛, 從土地、氣候、蟲害種種條件都不利於有機栽培。此外, 近年天候多變造成的鄰地污染, 加上檢測技術精進,檢測結果更靈敏, 都讓有機之路難上加難, 逆風而行, 必須有精準眼光與完整布局。
挾著產銷班共同經營的優勢, 由點而線到面,有機牛蒡耕地逐步拓展。從幾分地開始推廣, 一旦操作成熟, 以承租或代耕方式向周邊土地擴散, 目前各區面積多在4 分以上,不同田區各自管理, 如此一來, 正可避開病蟲害蔓延的問題。有機栽種的「歸來牛蒡」,贏得「大力蔘」封號,代表了元氣與健康。
整併後的土地, 也有利於機械化耕作。陳建行指出,近年收益幾乎都用於添購大型農機,目前正準備投資數百萬元向日本進口全自動採收機,以填補日益嚴重的人力短缺。
供不應求, 有機牛蒡首選
陳建行說,有效的田間管理只是一道門檻,緊接著加工、管理、行銷又是不同的挑戰。動輒數百萬元的農機具若非共同組織的生產運作,一般農戶根本無力負擔,遑論後續的加工處理。
陳建行本身學的,便是生物科技,在講究技術本位的食品加工業占了優勢,兼具農業與生技等專業知識,宛如扣環般,將產地與產品緊緊扣在一起。「大力有機公司」的牛蒡產品,從生鮮牛蒡、牛蒡茶、麵條、脆片、香鬆、保健品、機能飲品等,儼然成為臺灣有機牛蒡第一品牌。
產品類別日益多元,耕地面積也從3 分耕地到目前5.4公頃,但面對日本、荷蘭等歐亞顧客等著下單,陳建行坦言,有機牛蒡的生產速度仍趕不及銷售,顯示有機牛蒡未來仍有發展的前景。
另闢戰場,打造第二品牌
「機械設備雖可將人力需求降到最低, 但無法取代有機農事的基本需求,加上農地破碎化等外在條件的束縛, 面臨資本化與機械化的發展趨勢, 有機產業正處於重新洗牌的關鍵期。」外在環境的嚴苛,逼得陳建行必須評估其他的可能性。
總將目標放在數年後,陳建行認為,「變才是不變的對策」, 他以臺灣力推的六級產業化為例, 即以初級的農業生產為基礎,開發加工品、商品以及新銷售管道, 並擴大為兼具環保概念的綠色消費, 或以環境場域作為觀光發展資源等議題, 是農業結合工業、商業、學界的全方位農業發展概念。
陳建行說, 多數農民注重品質、追求產量, 對品牌效益的掌握度不高,他身先士卒、勇於嘗試,目前開始建立第二品牌,進行更細密的農產品牌區隔, 盼在有機、健康的前提下, 讓臺灣農業的路越走越寬。
出處:農糧署南區分署/我在南方 看見有機