山茶屬（genus Camellia）植物為山茶科一重要的分類群，全球目前約一百至三百多種。目前開發的經濟價值除可用種子榨油、嫩葉可製成茶飲料、花具觀賞價值等外，在醫學用途也有潛在開發能力。全世界山茶屬主要分布在亞洲東部及東南部，中國長江以南廣袤的亞熱帶地區是該屬的現代分布中心。中南半島和中國雲南、廣西南部的熱帶地區種類雖少，卻集中了山茶屬較原始的類群。山茶屬植物自熱帶亞洲起源和分化後，向四周輻射狀擴展，在亞洲大陸，類群和種類明顯表現出由南向北、從熱帶向亞熱帶分化的規律。臺灣是山茶屬分布的邊緣地帶，種類雖只有12 種，但若以單位面積的密度來看，其多樣性是極高的。野生山茶屬植物之遺傳多樣性為育種選擇的優勢，育種者必具備在野外可分辨種類之能力，植物分類學的檢索表（表一）及山茶屬植物重要分類特徵（圖一），可以幫助育種者在野外分辨山茶屬不同種類的植物。
　　另外在野外調查時不同種植物會有相同名稱而導致同名異物的混淆情況，例如開紅花的C. japonica 在鹿谷鄉鳳凰村當地居民稱為鳳凰山茶，茶業改良場在該村發現開白花可用為製茶的C. formosensis 也稱為鳳凰山茶；表二為臺灣原生山茶屬植物學名及俗名的對照表，可以減少野外調查時名稱混淆之困擾。