一至多年生草本; 莖:株高10-60公分,莖倒臥或斜向上,5稜,多分枝; 葉:三出複葉,互生,小葉卵狀橢圓形,長2-2.5公分,寬0.8-1.5公分,先端銳 尖,基部楔形,柄長1-3公分; 花:單花,腋生,具細長的花梗;花萼4;花瓣粉紅色或淡紫色;4片,長橢圓 形;雄蕊6,離生;子房具短柄,光滑; 果實:蒴果線形,2瓣裂;每個果莢4-25顆種子,種子黑褐色,近球形。
栽培方式
平莖白花菜偏好生長環境為野外、濕度高且溫暖地區,為台灣地區常見野草,較無人為栽培紀錄。由於莖段可在田地中生長,平莖白花菜較難以耕犁方式去除;同時因為其株高較大部分農作物高,容易造成網狀分佈而蓋住幼嫩作物或侵略作物生長地之狀況。 在馬來西亞,農民會在農作物周邊種植、栽培平伏莖白花菜,藉以使小菜蛾(diamondback moth)幼蟲轉移目標,並使成蟲將蟲卵著生於此開紫紅花的藥用野草上。
本種產於全島平地至低海拔山區,另外基隆嶼、彭佳嶼、龜山島、東沙島、蘭嶼、綠島、澎湖群島、金門和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於任何有禾草生長的場所,包含林緣、草原、濕地、溪流邊和稻田等處的草叢活動,飛行活潑敏捷,停棲時前翅成V字型後翅平攤或下壓。會訪花吸蜜吸水。在臺灣類似的種類為小稻弄蝶,本種前翅背面中室端常有白斑,而小稻弄蝶則無,兩者區分並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為禾本科的柳葉箬、巴拉草、舖地黍、大黍、兩耳草、象草、巴拉草、牧地狼尾草、蒺藜草、棕葉狗尾草、稻、毛馬唐和茭白等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵為米黃色半球形,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲於寄主葉片製作筒狀蟲巢。終齡幼蟲化蛹離開蟲巢至葉背化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於葉背防止水份入侵。
雌雄鳥同型,雄鳥較大,頭、頸灰白褐色,頭頂和過眼線深褐色,背、腹暗褐色,翼鏡藍黑色。喙基部至頰部有一短的煙灰色線,額、頭側及頸部白色帶有淡皮黃味,有少量很細的深色縱紋。背面灰褐色,在上背及肩羽有淡皮黃白色的羽緣,背腰及尾上覆羽及尾為一致的黑褐色。翼上黑灰色,大覆羽羽尖白色,很窄的三級飛羽白色帶,次級飛羽藍色,有黑色近末端帶及白色羽尖。腹面的下頸、胸部為淡皮黃帶有深灰褐色的圓斑,斑點越向下越多,至腹部中間及後面則形成一致的黑褐色。翼下白色,飛羽深灰色。雌鳥與雄鳥類似,但體色較暗淡。眼褐色;喙黑色,有鮮黃色尖端;脛及跗蹠亮橙紅色。 幼鳥類似成鳥,但體色較暗淡,腹面較不黑,偏褐色,斑點較不清晰。
棲地與習性
生活在河口、池塘、沼澤地及水田。喜好大型水域以及水生植物豐富的地區。群聚性,一般以小群活動,但是單一地點數量最多約可高達數百隻之譜。 覓食的方法主要是濾食水面的生物,也會在水較深的地方,將上半身潛入水中採食,而用雙足拍水以維持這個頭下尾上的姿勢。飛行有力,路徑呈直線,常常繞著適合覓食的地區飛行,以便仔細觀察環境,最後才決定是否下降活動。 早春時期可觀察到求偶展示行為,雄鳥頸部如彈簧般讓頭部上下擺動。雌鳥的孵卵期間,雄鳥會在附近守護,也會協助保護雛鳥,這一點與其它鴨屬的鳥有所不同。