一至多年生草本; 莖:株高10-60公分,莖倒臥或斜向上,5稜,多分枝; 葉:三出複葉,互生,小葉卵狀橢圓形,長2-2.5公分,寬0.8-1.5公分,先端銳 尖,基部楔形,柄長1-3公分; 花:單花,腋生,具細長的花梗;花萼4;花瓣粉紅色或淡紫色;4片,長橢圓 形;雄蕊6,離生;子房具短柄,光滑; 果實:蒴果線形,2瓣裂;每個果莢4-25顆種子,種子黑褐色,近球形。
栽培方式
平莖白花菜偏好生長環境為野外、濕度高且溫暖地區,為台灣地區常見野草,較無人為栽培紀錄。由於莖段可在田地中生長,平莖白花菜較難以耕犁方式去除;同時因為其株高較大部分農作物高,容易造成網狀分佈而蓋住幼嫩作物或侵略作物生長地之狀況。 在馬來西亞,農民會在農作物周邊種植、栽培平伏莖白花菜,藉以使小菜蛾(diamondback moth)幼蟲轉移目標,並使成蟲將蟲卵著生於此開紫紅花的藥用野草上。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、基隆嶼和蘭嶼也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林活動,飛行活潑敏捷,喜吸食動物排遺、死屍和汗液,會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水。本種因寄主植物花期的因素,數量上會產生很大的波動,在夏末秋初大多數寄主準備開花,因食物充足,其數量會在秋季爆增,這時在郊山步道上,可見到數量非常可觀的成蟲。在臺灣與本種近似的是黑點灰蝶,但其後翅背面黑色斑點較少,且沒有尾突,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物包含無患子科、鼠李科、大麻科和大戟科等,取食部位為花或花苞,雌蝶將卵單產於寄主植物的花苞或幼果上,卵呈白色圓餅狀,表面有細密的網狀稜突和短突起,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲黃白色,於寄主附近落葉堆或隱蔽處化蛹,蛹為縊蛹,外觀為黃褐色,上有黑色斑紋和斑點。
喙灰色,額黑色,頭頂至後頸灰色,耳羽黑褐色,背栗褐色,腰和尾上覆羽淺灰色,翼黑色有金屬光澤,初級飛羽基部有一塊白斑,下頦黑色,喉及胸上半部的暗栗褐色漸轉為腹部的灰白色,尾下覆羽橘褐色。跗蹠與趾黑色。
棲地與習性
通常成小群在公園、校園或部分開墾的平地和山坡地活動。