水蕨搜主題
植物園中央走道上現正舉辦「水生植物特展」，各種沉水性、挺水性及漂浮性等不同生活習性的水生植物，各自以不同的姿態為往來的人們帶來來自山間水湄的夏日清涼。
事實上，原本中央走道的大池中就栽種有許多水生植物了，有些更是已經在池子裡住了許多年。在這其中最茂盛的，應該要算是緊靠著池邊生長的「水蕨」了。
說起這些「水蕨」，可以說是這個池邊絕對強勢的植物，今年年初還曾經因為生長過於茂密而被大幅修剪過。沒想到很快就回復原狀，成了池邊之霸。
「水蕨」是原產於台灣的水生蕨類植物，臺灣全島的平地池塘、沼澤、水田濕地中都可以見到，不過這些年有減少的趨勢。臺灣原生的水蕨科植物只有這一種，但是曾經引進美洲水蕨(Ceratopteris pteroides Hieron)與角水蕨(Ceratopteris cornuta (P.Beauv.) Lepr.)作為觀賞之用。
「水蕨」與許多水生植物一樣是「變色龍」，或許該說是「變形金剛」，葉片的形態變化多端。除了一般人常見深成三裂的線形羽狀裂葉之外，沉入水中生長的葉片則會變寬大。另外它的挺水葉也有兩種型態，不會長孢子的營養性葉深三裂、羽狀或三回羽狀深裂；生殖葉多裂，較營養葉細長，每裂片捲縮，孢子囊沿葉的緣脈生成一條線形，葉緣反捲成為假孢子囊群蓋，有些人因為這樣的它孢子囊生長方式而把它放在鳳尾蕨科(Pteridaceae)中，成為一個亞科。
在植物園中央水池中；「水蕨」之所以能夠稱霸的原因在於它除了用孢子繁殖之外，在葉柄與羽片交接的地方常常會出現「不定芽」。這些「不定芽」很容易脫落，脫落之後也很容易生長，甚至漂浮在水面上都能繼續長大，也為它博得了「Floating Ferm」（漂浮蕨）的英文名字。有趣的是，它也被稱為「Water Sprite」（水妖），這就不知道是不是由它多變的形態與習性而得名了。
許多水生植物都有類似於水蕨的無性繁殖方式，不用透過種子或孢子就可以繁殖後代，能在很短的時間內迅速的繁衍成一大片。只是再迅速的繁衍速度也無法跟上環境破會對它們所造成的傷害。由於對於水體的極度依賴，讓這些水生植物對於水質的變化相當敏感，只要水質一被汙染，就會很快的整片死亡。幸好這些年環境問題已經逐漸被人們所重視，許多水生植物也被引種到校園或是其他公共空間或私人所栽培，綿延不斷的延續族群生命。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄