多年生匍匐性草本,莖長10-30公分,少分枝;三出複葉,互生,柄長4-12公分;小葉倒卵形或倒心形,長0.8-2公分,寬1-2公分,先端微凹,基部鈍形,細銳鋸齒緣,表面常有白色的斑塊;頭狀花序,密集成球狀,腋生;花萼鐘形,5裂,裂片線形;旗瓣白色,長圓形,先端圓具突尖,基部爪寬大,翼瓣及龍骨瓣都具長爪;莢果線形;種子2-4粒。
栽培方式
一般喜歡生長於寒冷,肥沃且溼潤的壤土,在梨山武陵農場附近可發現其蹤跡。抗寒能力較強,且不怕霜害,冬季時仍保持翠綠色,但其缺點為不耐乾旱且耐熱性也稍差些。白三葉草可以在草地、農作物及及園林中生長。耐低割,在不同土壤的種類及pH值中都可以生長,較喜歡黏土。為自然或有機草地護理的有益媒介,因具有固氮的能力較野草優勝。天然固氮可以減低土壤的淋瀘,及預防一些疾病。
本種產於全島平地至低海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、綠島、澎湖群島、金門和馬祖也有分佈。成蟲出現於都市庭園、校園、公園、路旁,亦常見於闊葉林林緣等場所,停棲時前翅成V字型後翅平攤或下壓。會訪花吸蜜吸水。本種後翅腹面黑色斑點的數量,會隨季節而增減,高溫期較多;而低溫期有些個體會僅有一枚黑斑,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為棕櫚科的山棕、黃藤、台灣海棗、蒲葵、黃椰子和觀音棕竹等,因很多棕櫚科為園藝植物,所以雌蝶常會進入住宅的植株上產卵,將卵單產於寄主葉片上,卵紅色半球狀,上有十數條縱稜,外形宛若糕點,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲於寄主表面將葉片反摺成蟲巢。終齡幼蟲直接於巢內化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於蛹面和巢內,防止水份入侵。
體長43至47cm。頭部灰褐色,臉鼠灰色,後枕有若干白斑。有白色眉線,雄鳥眉線較細或沒有眉線,雌鳥的眉線較粗而明顯。蠟膜黃色,眼金黃色。頸側、背面及雙翼褐色略偏栗紅,尾上覆羽褐色綴有若干白斑,似新月形,但有些個體不明顯。喉白,有一道褐色粗喉央線。腹面及脛羽密布褐色橫紋,老熟雄鳥胸部呈整片褐色,雌鳥則交雜較多鱗狀白斑。尾下覆羽米白色。尾灰褐色,有3至4道深色橫帶,末端帶最粗黑,最外側尾羽橫帶不明顯。 幼鳥前額至頭頂色淡,具細縱紋,眉線米黃色粗而明顯,眼暗褐色。背部羽緣有較多淺色斑。腹面密布深色縱紋,部常有若干橫斑。喙黑色。腳黃色。本種在日本有一罕見的暗色型,全身皆為暗褐色,包括翼下覆羽,僅飛羽及尾羽同一般型。以往在臺灣並無明確紀錄,但2008年3月在屏東已有首筆具有影像證據的紀錄(洪煜鈞 2009)。
棲地與習性
在原繁殖地棲息於針闊葉混合林及闊葉林。過境期間有年復一年固定的夜棲地點,秋季最知名者為屏東滿州,春季則為彰化八卦山區,偏好內部地面空曠的樹林,尤其喜歡椰子園、檳榔園、竹林、相思樹、龍眼樹等,不喜歡濃密的天然林。喜停棲於上述樹種頂端或接近頂端的軟葉或細枝條上,隨風擺動,不似一般猛禽偏好堅固的粗枝。 度冬的族群常成2、3隻的小群在近海的谷地內度冬,在樹林旁的開墾農地、草地覓食。也會至完全沒有大樹的草地上覓食。具有相當好的御風能力,吃飽後的個體經常在空中迎風玩耍。
體呈縱扁,全身黝黑,體表及各鰭密布白色圓點,惟圓點大小、分佈位置、數量與密度,多隨個體及其不同成長階段持續變化;幼魚圓點較大而稀疏,成體則密集但相對細小
分布區域
南美洲奧里諾科河上游,及亞馬遜河中下游的南部支流流域