蝦虎魚為溫帶沿岸性小魚，棲息區域分佈廣，主要分佈於河川出海口及其沿岸海域。蝦虎魚毒性依其物種、生長環境、季節等有所差異，琉球產之雲紋蝦虎魚為最早檢驗出具有河魨毒，其毒性因地域、魚體部位和季節而有所差異，研究發現精巢和皮膚含有較高的毒量。其中又以雲紋裸頰鰕虎魚所含的毒性最高，尤其在冬季時。而美國加州產的 3 種蝦虎魚 Clevelandia ios、Acanthogobius flavimanus 和Gillichthys mirabilis 含有類似河魨毒之毒性物質，主要存在卵巢及肝臟。而產在台灣的雲紋蝦虎魚、Prachaeturichtys palynema 及Radigobius caninus 經研究具有河魨毒毒性，其中，雲紋蝦虎魚在1967 年曾造成高屏地區的食物中毒個案；1995 年6月，也在竹苗地區引發了1件食物中毒案例，所含毒量相當高，最毒部位是頭部和內臟。另外，1999 ~2002年在澎湖採集到的雲紋蝦虎魚檢體，毒性也很高。