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蛇油郎中

發文日：104/12/11

        當歐洲移民遷徙到北美洲後，也從印第安原住民學到了如何使用紫錐花，最早期在奧克拉荷馬的白人新移民，在缺乏醫藥品的時代，幾乎都使用紫錐花作為每一種病痛的輔助治療方式。在1870年左右，內布拉斯加的波尼市有一位約瑟夫邁爾(Dr. Joseph Meyer)醫生，他從草原印地安人的生活智慧中，得知印地安人數百年來就利用"堪薩斯根"( Kansas root，即紫錐花)來治療各種病痛，包括傷口、感冒、蛇咬等，可以用紫錐花協助身體自癒，保護身體免於毒素侵犯。
        約瑟夫邁爾用紫錐花的根以及他的獨門秘方製作了酊劑，類似台灣民間製作的藥酒，將紫錐花的根泡在酒中。他駕著車四處旅形同時銷售他的配方，漸漸的在美國西部也闖出一些名號。一方面表演，挑逗響尾蛇讓蛇咬他，然後在傷口上滴上他所研發的蛇油酒產品並喝下一杯，證實這產品可以解蛇毒，宣稱這產品可以治百病，也因此賣了不少的藥酒。(筆者按，約瑟夫邁爾讓蛇咬可能只是虛晃一招，無法考證，讀者切不可以身嘗試)。
         約瑟夫邁爾醫生開發了紫錐花配方產品稱為"血液淨化劑"，甚至申請了內布拉斯加州的專利，他四處推廣他的產品，因此英文片語"snake-oil salesman"及"snake-oil peddler" 就來自他的故事。
        到1920左右，紫錐花藥酒(蛇油)成了美國銷售最廣的藥品，直到後來抗生素和現代醫藥產品的發展，紫錐花產品的普及性才慢慢降低，但即使如此，紫錐花仍然廣為歐美消費者接受，依據美國植物協會(American Botanical Council)的估計，在2004年美國的紫錐花相關產品年銷售額仍有1.55億美元。