矢車菊屬名"Centaurea"源自希臘文kentauros意「人首馬身之怪物」,種名cyanus則為「暗藍色物質的舊稱」,現用於指矢車菊天然的藍花色。由許多像小百合狀花朵集合而成的矢車菊,外觀像是一座小風車或是車輪,因此得名"矢車菊、車輪花"。春季開花的矢車菊,有紫、藍、白、粉紅等顏色,又以藍紫色最常見,所以又稱為"藍芙蓉"。在德國,矢車菊被稱為「皇帝之花」,是德國的國花,象徵著莊嚴和尊貴,也代表日耳曼民族樂觀儉樸的個性。
栽培方式
矢車菊能適應乾旱,喜愛乾燥、涼爽、光線充足的環境,過於潮濕會使花期縮短,不宜種在雨林的地方,台灣以秋冬以後種植,約在春天開花,盛開的花朵可以維持很久,不僅是盆栽、花壇的材料,亦可作為切花使用。矢車菊為長日開花植物,所以自然環境要到春天之後才會開花,或可用人工燈照延長光期以促進開花。
本種為特有亞種,產於全島平地至中、高海拔山區,另外基隆嶼、龜山島和蘭嶼也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林等處活動,飛行不快,喜吸食動物排遺和汗液,會訪花吸蜜,雄蝶常與其他琉灰蝶成員群聚於濕地吸水。本種是非常普遍易見的蝴蝶,像五、六月的山區在潮濕地面或水溝邊,常聚集數十至上百隻的雄蝶。在臺灣與本種近似的是嫵琉灰蝶,其雄蝶翅背具白色斑紋,本種沒有,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物包含無患子科、虎耳草科和豆科等,取食主要是花和花苞,雌蝶將卵單產於寄主植物的花序上,卵呈淡綠白色扁平狀,表面有細緻的網狀凹陷,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲淺綠色,於寄主枝條或附近落葉堆化蛹,蛹為縊蛹,外觀為黃褐色,上有褐色斑紋。
雌雄鳥外形有別。雄鳥頭頂至後頸黑色,有黑色羽冠,冠的後方及後頸中央白色,背部暗灰綠色,翼、尾羽黑色,羽緣藍灰色,尾羽外側白色,臉部與身體腹面黃色,尾下覆羽白色,泄殖腔四周黑色。雌鳥似雄鳥,但腹部顏色較淺,泄殖腔附近不是黑色。
棲地與習性
生存在中高海拔原始闊葉林的上層,主要在海拔高度1,000至2,500m的範圍內。非繁殖季也會到針闊葉混合林或次生林中活動,通常單獨或成對活動,也常和其它山雀、繡眼雀鶥等形成混合鳥群一起活動。
體呈側扁,惟頭部與吻端多略向前延伸;體呈紅褐色至深褐色,隨個體成長而逐漸暗沉,幼魚體側有7-8條銀色橫帶,隨成長而消失。
分布區域
廣泛分布於印度-西太平洋區,北起琉球群島,南至澳洲;台灣以西南海域較多,亦有養殖培育供作食用。