多年生草本,株高度約20~50公分,具有匍匐狀根莖,蔓生。莖略帶紅色,全株有毛。根生葉叢生基部;莖生葉為互生,幾近無柄。葉薄質、葉型態多變,常見倒披針形或倒卵形,葉緣全緣疏鋸齒與淺缺刻都有。頭狀花序單生於莖端,花朵外圈的舌狀花為淺藍紫色,管狀花黃色合生於花序中央。四季皆能開花,以春季最盛。
栽培方式
馬蘭花強健適應性佳,在全日照、半日照及陰暗光線稍不充足的環境都能生長,但喜好潮濕環境,栽培在全日照下需注意水分供應。夏季及乾旱時生長緩慢,應充足給水。每季施肥一次。盛花過後宜將植株強剪,修僅留基部5~10公分,促進植群的更新。耐陰性佳,更因其美麗的藍色的頭狀花序,易於栽植,常用於花壇或盆栽觀賞。具地下走莖、植株低矮、能匍匐生長等特性,可做地被或於疏林或行道樹下配置。
本種產於全島低至中海拔山區。成蟲棲息於常綠闊葉林和常綠落葉闊葉混生林,喜歡於森林邊緣和溪流邊近地面活 動,成蟲飛行緩慢,會訪花吸蜜,雄蝶常群聚於濕地吸水。在臺灣的黃蝶屬共有七種,最類似的種類為黃蝶,該種 前翅外緣緣毛黃色中夾雜褐色緣毛,本種前翅外緣緣毛為均一的黃色,在辨識上必須有經驗者,才能準確辨別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的鐵掃帚、毛胡枝子和鼠李科的桶鉤藤 、小葉鼠李、雀梅藤,雌蝶將卵單產於寄主植物的葉片上,卵呈白色梭狀,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲為綠色 ,於寄主植物的枝條或葉片下化蛹,蛹為縊蛹,外觀為綠色,兩側扁平,頭頂有一尖狀突起。
喙黑色,粗、厚且大,上喙到接近喙尖處才變窄。全身黑色,背面有紫色及藍色光澤,腹面無光澤。
棲地與習性
棲息於全島有闊葉樹的地區,通常成小群活動。性機警,有人接近即會大聲發出警告叫聲,或集體飛走。常出現在垃圾場中覓食。
體呈側扁,惟頭部與吻端多略向前延伸;體呈紅褐色至深褐色,隨個體成長而逐漸暗沉,幼魚體側有7-8條銀色橫帶,隨成長而消失。
分布區域
廣泛分布於印度-西太平洋區,北起琉球群島,南至澳洲;台灣以西南海域較多,亦有養殖培育供作食用。