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甲殼類棲居的環境相當多樣，如分布在海浪與流速較緩和的潮間帶灣口地帶，看似單調且偶爾會飄來陣陣惡臭的泥灘地，因富含大量的有機碎屑，儘管溫度與鹽度的變化差異大，由於有豐富的食物來源，沙蟹科的招潮蟹或大眼蟹等種類以瓜食泥灘地上的有機物質為食，其族群可以大量的分布於此。又如在深海具厚厚的泥質底生活的蜘蛛蟹，在形態上發展出細長的步足，以適應沉積物深厚的深海環境。
甲殼類在海洋裡不僅擁有龐大的族群數量，在生態環境與社會經濟也扮演相當重要的角色。如招潮蟹出現於潮間帶的海陸交界，牠們對於環境的敏感度高，因此常被當作環境指標生物。有些物種則在生物地理上有重要的意涵，如刺足掘沙蟹在澎湖是世界分布的最北界。真蝦類的德班氏活額蝦、美人蝦及油彩蠟膜蝦具有美麗的色彩及行為，而成為水族界的新寵。梭子蟹科的遠海梭子蟹、紅星梭子蟹、鋸緣青蟹及對蝦類的鬚赤對蝦、日本對蝦等經濟性種類，不僅滋味鮮美，同時營養價值高，是支撐漁業經濟重要海洋生物。