一般來說，寄居蟹在繁殖季節時，雄蟹會使用螯腳拖曳雌蟹的螺殼，等待雌蟹蛻殼後，牠們會各自從螺殼將身體伸出來，雄蟹會迅速將精夾投射到雌蟹的腹部裡面，當卵受精後，受精卵會從雌蟹的生殖孔排出，吸附在腹肢上，直到幼體孵化出來，剛孵化出來的幼體稱為蚤狀幼體(Zoes)，也有些種類如真寄居蟹屬(Dardanus)一孵化出來就已是大眼幼體(Megalopa)了，而大部分的種類必須經過數次的蛻殼變態才能成為大眼幼體，此實際寄居蟹的幼生其形狀已接近成體的樣子了。在經蛻殼後就蛻變成幼蟹，這實際寄居蟹就必須煩惱『房事』了。

       寄居蟹幼生從剛孵化出來到大眼幼體的階段前，以浮游生活模式隨海流到處漂泊，變態過程越長，其族群擴散範圍越大，但存活的機率相對降低；反之，族群分部就僅侷限在有限的海域裡。