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海草是海洋中沉水性開花植物的總稱，是生活於沿岸淺水中的單子葉草本植物。目前，全球海洋中生長著大約 60 多個品種的海草，從熱帶海域到北冰洋都可見其蹤跡。海草有發育良好的根狀莖（匍匐的地下莖），葉片柔軟、呈帶狀，可以不斷的擴展延伸。海草和海藻不同之處在於：海草具有根、莖、葉的構造，而且會開花、結果並產生種子，又具有維管素可運送空氣及養分；但海藻則不具以上特徵。
海草在海洋生態環境中的角色非常重要，它能改善水的透明度、調節水質；同時，通過光合作用，吸收二氧化碳，釋放氧氣溶於水體，補充水中氧氣，改善漁業環境。它的根系發達，有利於抵禦風浪對近岸底質的侵蝕，具有抗波浪與海潮的能力，是海岸最佳的天然屏障 。
海草常在沿海潮下帶形成具有高度生物多樣性的廣大海草床，是極富生產力的生態系統。這裡的腐殖質特別多，是幼蝦、稚魚的良好生長場所，同時也有利於海鳥的棲息。它也為魚、蝦、蟹等海洋生物提供良好的棲息地和隱蔽保護場所，海草床中生活著豐富的浮游生物，本身也是許多海洋生物如海牛、海龜等的食物來源。
除了生態上的功能，海草同樣具有經濟上的價值。海草的種子可供食用，口感與栗子差不多，因此日本有「海之栗」的稱呼。另外海草也可作為飼料、肥料或用於製紙、紡織、家具填充等等。