在古代歷史上，植物藥(plant drugs)方面最突出的作家是古羅馬時期的希臘醫生迪奧斯克理德斯(Dioscorides)，被尊為「藥學之父」(the father of pharmacognosy)，曾隨羅馬帝國君王尼祿(Nero)之軍隊征戰，為軍醫與藥學家，與羅馬軍隊隨行進而得以研究植物學與藥理學。大約在西元77年他寫出《藥物論》(De Materia Medica)，此為古代歷史上的經典著作，提供許多藥用植物方面的資料，曾被翻譯多次，直到中世紀晚期和文藝復興時期奠定藥學方面之基礎。其所描述的944種藥物中，其中有657種為植物來源，詳細描述植物的外觀、生長地、採集模式、藥劑調製及其治療效果。除了植物的描述，亦提供該植物生長地的語言名稱。有些植物有明顯的和緩作用，但也有提到那些植物含有生物鹼或其他物質而具有很強的效果，如香藜蘆(fragrant hellebore)、假藜蘆(false hellebore)、罌粟(poppy)、毛茛(buttercup)、蔓陀蘿(jimson weed)、莨菪(henbane)、顛茄(deadly nightshade )。他最喜歡的植物有：楊柳(willow)、洋甘菊(camomile)、大蒜(garlic)、洋蔥(onion)、藥蜀葵(marsh mallow)、常春藤(ivy)、蕁麻(nettle)、鼠尾草(sage)、日本鬼燈檠(common centaury)、芫荽(coriander)、巴西利(parsley)、海蔥(sea onion)、假藜蘆(false hellebore)。洋甘菊(Matricaria recucita L.)被用來作為消炎藥來治愈傷口、蜇傷、燒傷、潰瘍，清洗和漂洗眼睛、耳朵、鼻子和口腔，由於其溫和的驅風作用，所以特別適合兒童使用。他認為洋甘菊有流產的作用，他寫到：「花、根以及全植株能促進子宮出血、排卵、尿液和結石的排出，可用浸泡方式。」但這種不正確的觀念，之後被羅馬和阿拉伯人所採用。因此洋甘菊的拉丁名Matricaria，是從兩個字而來：mater意思是母親（ mother），意即母體(matrix)，意思是子宮(uterus)。他將一些薄荷屬(Mentha)植物區分出來，用於緩解頭痛和肚子疼痛。海蔥的鱗莖和巴西利被作為利尿劑，橡樹皮(oak bark)用於婦科用途，而白柳樹(white willow)作為解熱用， 海蔥的鱗莖(Scillae bulbus)也作為祛痰、強心劑。

他特別指出藥物造假的可能性，無論是國內的藥物，如鴉片(opium)是用黃色罌粟(yellow poppy)乳汁和罌粟(poppy)所偽造的。

《藥物論》（Materia Medica）為現代植物術語的重要來源，書中將毒物分成動物、植物和礦物等幾種，並分別加以描述，同時附上圖畫，在十六個世紀，此書一直是毒物的主要資料來源，成為當時藥理學的主要教材。曾隨羅馬帝國君主尼祿征戰，進而得以研究植物學以及藥理學。《藥物論》中對約600種植物進行了闡釋並提出了提取鴉片作為外科麻醉藥的觀點。該書被多次翻譯並得到再版發行，其中的主要藥物一直沿用至今。

參考資料：
Pharmacogn Rev. (2012) 6(11): 1-5.
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