台灣於1910年自新加坡引入栽種,其名稱是由英名Roselle音譯而來。莖直立。植株可高達2-3公尺,但一般經濟栽培多控制在1.5公尺左右以利採收。莖皮紫紅色或綠白色,幼株葉呈長卵形,長成後多為掌狀分裂,花朵單生於葉腋,由下往上開,花瓣覆瓦狀排列,猶如芙蓉般美麗,極具觀賞價值。而洛神葵經常被拿來利用的是為其"萼果",由萼片與下萼於花謝後增大,形成美麗之寶珠狀,其含有3%蘋果酸,色素及酸味均可製成加工品,如果醬、果汁、蜜餞或飲料。
栽培方式
生育適溫範圍大15-30℃皆可,對土壤的選擇亦不嚴苛,但需日照良好,是一種既耐旱且又能粗放栽培的作物。株距可採1公尺,生育期間可進行1-2次摘心促進分枝,自然況下每年10-12月開始開花,花朵早上開放,下午花瓣隨即凋謝掉落,萼果於花謝後逐漸肥大,萼片肥厚,若為經濟栽培即可開始採收萼果應用。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外彭佳嶼、基隆嶼、龜山島、澎湖、小琉球、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、農田和菜園等處活動,飛行快速敏捷,雄蝶常在寄主附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。早期都市中常有荒地或菜園,所以處處可見,現在就要郊區才容易看到,在臺灣沒有近似種類,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為旋花科、錦葵科、菊和莧科等,雌蝶將卵單產或聚產於寄主葉片或附近植物、土石或落葉上,卵呈黃色球形,具十條左右凸起縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上布滿棘刺,終齡幼蟲於寄主附近固定物上化蛹,蛹為懸蛹,外觀是黃褐色,腹部具尖銳棘刺。
體長約15cm。雌雄鳥羽色差異甚大。喙鉛灰色,虹膜黑褐色,腳灰紅色。雄鳥全身大致為暗朱紅色,有白色眉斑,翼及尾羽為黑褐色,三級飛羽末端白色,胸腹常有不明顯的暗色縱斑。雌鳥通體為黑褐色,有黑色縱斑,無眉斑,三級飛羽末端白色。
棲地與習性
棲息於台灣海拔2,000m以上的山區,但以海拔較高的針葉林帶較為常見,經常單獨、成對或成群活動,領域性並不明顯。喜好空曠地、森林邊緣或森林中的空隙,較少在密林內出現。多在地面層活動,不甚懼人,但停棲時多在針葉樹頂端、電線及突出岩石上。飛行時速度相當快,呈波浪狀前進。
外型略呈縱扁,具有一比例鮮明的尾部(由肛門至尾柄基部);吻端間銳但口部朝下,並於周緣具觸鬚,體高最明顯處在背鰭基部前緣,胸鰭寬闊。產沉性黏著卵,親魚具孵育行為;因具攝食藻類與撿拾碎屑習性而受觀賞水族市場歡迎。
分布區域
廣泛分佈於中南美洲與南美洲,因此在巴拿馬、厄瓜多與哥倫比亞境內皆有分佈;目前則多有人工繁殖培育