山藥原產地源自亞熱帶，然後往東南亞、東北亞擴散，16世紀後傳到美洲、歐洲及非洲，大致分布於南北兩半球之間，而較集中於東南亞、中南美洲及非洲，為薯蕷科(Dioscoreaceae) 薯蕷屬 (Dioscorea)植物，全世界約600個物種左右，中國約60個物種，台灣地區依台灣植物誌記載有14個物種及5個變種。
山藥由於栽培歷史悠久，許多品種係由產地之原生種或野生種演變而來，故種類多，品系繁雜，外表型態變異頗大，全球眾多山藥種類中栽培與利用最多的為大薯(D. alata L.) 、小薯(D. esculenta (Lour.) Burk.)及非洲山藥(D. rotundata(L.) Poir、D. cayenensis Lam.)。台灣較常見之山藥品種及地方栽培種多源自下列:一、大薯又稱田薯(D. alata L.)，為所有山藥植物分布最廣的物種，現栽培於非洲、東南亞、中南美洲及部分歐洲，也是台灣主要栽培種類如山藥品種桃園四號(白金山藥)、台農一號、台農二號、大汕山藥及白皮削等；二、懷山藥又稱家山藥(D. batatas Decne)，原產大陸，耐寒性佳，除山藥品種花蓮三號(長白山藥)外，目前進口生鮮山藥中最大宗之日本山藥都屬本物種；三、基隆山藥( D.japonica Thunb. var. pseadojaponica (Hay.) Yamamoto 、 D.japonica Thunb. var.japonica 、 D.japonica Thunb.var.oldhamii Uline ex R.Knuth )，依筆者種原收集紀錄顯示分布台灣全島，海拔從2-1587公尺均有採集記錄，各地收集之種原葉形差異極大，主要栽培於雙溪、貢寮、瑞芳、平溪、蘇澳、三芝等地區；四、紫田薯又稱條薯(D. alata var. purpurea L)，主要栽培於台灣中北部，如台農五號(紅龍山藥) 及紅皮削山藥;五、恆春山藥又稱戟葉山藥(D. doryophora Hance)，依筆者種原收集紀錄顯示台灣分布苗栗三灣以南低海拔山區及離島地區，主要栽培於恆春地區;六、褐苞薯蓣又稱人参山藥(D. persimilis Prain et Burk.)，主要栽培於台灣中北部地區。

資料來源:
作者:龔財立
出處:行政院農業委員會桃園區農業改良場特刊第038號