根節蘭屬（Calanthe）是美國植物學家Robert Brown 氏命名，由希臘語kalos 與anthos二個字合併而來，意思為美麗的花。廣泛分布於溫帶到熱帶地方，中國、台灣、日本、印尼、馬來、爪哇、澳洲、馬達加斯加島及南非等地。全世界約有150種，大致上分為兩大類，一為常綠性品種，另一為落葉性品種。台灣原生根節蘭均為常綠地生蘭，分佈於海拔50-3000 m山區。台灣原生根節蘭物種約有17種，常見的有14種包含黃苞根節蘭、黃根節蘭、闊葉根節蘭、細花根節蘭、繡邊根節蘭、長葉根節蘭、細點根節蘭、反捲根節蘭、尖葉根節蘭、白鶴蘭、長距根節蘭、台灣根節蘭、竹葉根節蘭、阿里山根節蘭，其中矮根節蘭，流蘇根節蘭及輻射根節蘭已不容易看到。
由於地下假球莖個個連結成一排，前後有序，所以稱為根節蘭。大部份是地生蘭，只有少數是著生種。植株有小、中及大型，假球莖被葉鞘包覆，小或不明顯，葉片薄且表面平滑或具摺扇狀縐紋。葉數、葉形及色澤因物種而異。花梗自新芽或假球莖的葉腋抽出。花朵在花梗上緊密或鬆散排列成總狀花序，由下往上開放。花的顏色多樣，有白、綠、黃、粉紅、紅及紫色等，花朵大小在1-5公分左右，因唇瓣與蝦子尾巴相似，故別名為蝦脊蘭。主要的特徵為唇瓣與蕊柱合生，基部形成「距」的構造。