香雪球,名如其花,開花時其花朵具有淡淡的清香,小花成簇,花形呈半球狀,盛開時植株表面猶如覆雪,故名。不過有些人不覺得她的香味是香,反而是一種"異香"。植株低矮,高度約10-20公分,分枝細密,葉被有綿毛,外型呈半球形匍匐地面生長,非常適合花壇滾邊及吊盆栽培。花期在冬末至春季之間,花朵細小,呈四瓣十字形,著生於枝條頂端,作總狀花序排列,花色以白色為主,亦有桃紅、紫色等,花多且小巧精緻。
栽培方式
香雪球在台灣是涼季草花,耐暑性弱,梅雨季節即枯死,所以只能做一年生草花栽培。喜歡生長在通風、向陽的地方,生育溫度以15~25℃最適,日照、排水要良好,排水若不良,根部易腐爛,天氣突然變熱,則需將植株移往較陰涼的地方,可延長開花期。進入花期採用含磷鉀較多之花肥來促進開花。香雪球除了用於盆栽或花槽種植外,其株型低矮亦是良好之鑲邊和花壇圖騰等配色材料。
本種為特有亞種,產於全島低至、中海拔山區,另外龜山島也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林的林緣活動,飛行活潑快速,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在本島中部以北地區較常見,南部較不普遍,外觀顏色斑紋非常特別與其他蝶種不同,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期是以休眠的幼蟲形態躲在蟲巢越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為忍冬科的忍冬和裡白忍冬等,雌蝶將卵單產於寄主葉上,卵呈黃綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,形態非常特別,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是褐色具黑、白色紋狀似枯葉。
雌雄鳥同型,繁殖羽與非繁殖季羽色略異。繁殖羽頭上鏽紅色有黑色縱斑,眉斑白色,喉、頰、頸側灰白色,有黑褐色縱斑。肩羽、背、腰及尾上覆羽黑色帶紅褐色邊緣。翼上覆羽暗褐色,緣白色。初級飛羽暗褐色,次級飛羽暗褐色、基部白色,三級飛羽黑色、羽緣紅褐色。尾羽灰褐色,中央一對末端黑色,羽緣紅褐色,其它尾羽羽緣白色。胸、腋褐色帶有少許黑褐色橫斑。腹部及尾下覆羽白色。非繁殖季全身羽色轉灰褐,僅頭頂帶繡紅色,胸部淡灰色帶黑色細縱紋。眼褐色,喙黑褐色,跗蹠及趾欖黃褐色。
棲地與習性
出現在海岸潮間帶、沼澤、鹽田及水田。活動時肩羽常會聳起,被風吹過時特別明顯。過境時常成數百隻的大群活動,在水邊植叢旁覓食,在泥水間快速的啄食。