近來常有農民詢問有關玉米長腫瘤、玉米變形、玉米變得很噁心的問題，其實是由真菌感染所引起的玉米黑穗病，感染之後的玉米外形確實看起來有點另類，因此為了避免民眾因不了解而誤會，在此針對本病害做簡單的介紹。
玉米黑穗病主要由真菌（Ustilago maydis）感染所引起，玉米的雌雄穗、莖、葉、根等部位之幼嫩組織均可被感染，幼苗時期感染可於葉片莖上發現小瘤，而幼苗則停止生長，造成植株矮化甚至褐變枯死，在玉米田裏最常見到的是穗部感染，寄主細胞受病原菌刺激分泌大量的生長激素，使得組織細胞快速分裂生長，呈現異常增生腫大，長出類似腫瘤的構造，病徵非常容易辨認（圖一）。腫瘤初期由綠白色薄膜覆蓋，大小可達10公分左右，後期表面薄膜漸變為灰白色，內部充滿黑色粉狀物，為病原菌之冬孢子，薄膜破裂後冬孢子散出，若是在玉米生長季節中落到幼嫩組織可造成二次感染。在顯微鏡下觀察，冬孢子呈圓球形至橢圓形，黃褐色，有疣狀小刺（圖二），冬孢子能在土壤及植物殘體中殘存，當環境適宜時，即發芽產生擔孢子，藉由空氣及水飛濺傳播，成為初次感染源。本病害與氣候條件之關係，迄今仍尚未十分清楚，但一般以乾燥溫暖(25～35℃)天氣有利於病害流行，可能乾燥氣候有助於冬孢子逸散；高濕度亦是病原菌侵入感染時之必要條件，可由氣孔及細胞壁直接侵入感染，故雨季後較易發生玉米黑穗病。
我們食用的茭白筍是菰草受到菰黑穗菌(Ustilago esculenta)感染刺激，莖基部膨大而形成像筍一般的可食構造。而墨西哥的農民會在玉米穗染病剛長出瘤狀構造，尚未出現黑色的孢子粉末時，將此玉米穗採收煮食，據說口感類似菇類，十分美味可口，綜合了玉米和菇類的甜味，墨西哥人稱它為huitlacoche。
玉米黑穗病之冬孢子可以在土壤或植物殘體中殘存，因此在防治上需特別注意田間衛生；發現病株時，應在腫瘤破裂冬孢子散出前將其清除，以免成為二次感染或下期作之感染來源。罹病田不宜連作玉米。可參考植物保護手冊推薦方法以40％滅普寧水懸劑進行玉米種子拌種處理，降低病害發生機會。
（文/圖 吳雅芳 鄭安秀）