花椰菜為十字花科蕓薹屬甘藍類的一、二年生作物，學名Brassica oleracea var. botrytis，英名為Cauliflower，別名：花菜、菜花，而甘藍類(2n=18)包括甘藍、花椰菜、青花菜和芥藍等等。花椰菜原產於地中海沿岸的南歐地方，18、19世紀間由英國品種改良後於近世紀由歐美的基督教士傳入中國，台灣的花椰菜可能於荷蘭殖民時期或鄭成功治台時代引入中國閩南地區的品種，而後由農業試驗所從日本及印度引進試驗及推廣，歷經多年馴化選育，已發展出不同成熟期的品種。花椰菜為甘藍的變種，屬於異交作物，可與甘藍類之青花菜、芥藍等會相互雜交。花椰菜葉形較甘藍狹長，根細鬚根發達，株高約介於50至80公分間，晚抽苔品種之株高可能達到更高，花球形成並著生於莖頂，為短厚具肉質且密生的花梗及尚未分化之花苞所構成，小花細緻不明顯，花梗可分為白梗、青梗兩種顏色，花球分為硬花與鬆花兩種系統，一般花球重約0.5至1.3公斤間，花球高約10至20公分，寬約20至30公分間，花球顏色則有白、紫、綠、橙、黃等色。目前台灣食用之主流以鬆花青梗系統中之花椰菜較受偏愛且風味口感較佳。花椰菜為綠植物春化型植物植株，對低溫極為敏感，並需長期的低溫才會形成花球或低溫促進抽苔開花而於採種時利用。台灣花椰菜2009年之種植面積約2976公頃，主要分布於彰化縣1,356公頃、嘉義縣485公頃、高雄縣455公頃和雲林縣392公頃等縣市。以彰化縣埔鹽鄉645公頃、高雄縣路竹鄉203公頃，彰化縣大城鄉192公頃、彰化縣溪湖鎮167公頃、嘉義縣新港鄉75公頃和嘉義縣六腳鄉61公頃為主要栽培鄉鎮，平均每公頃產量為27,166公斤。