石珊瑚是具有堅硬如石頭般碳酸鈣骨骼的珊瑚(圖1)，石珊瑚主要分布在熱帶和亞熱帶海域裡，牠們能分泌碳酸鈣骨骼，建造珊瑚礁；石珊瑚的生長形態有很多變化，主要的有分枝形、葉片形、團塊形和表覆形。

 

軟珊瑚則是形態很柔軟的珊瑚(圖2)，軟珊瑚只有細小的骨針分散在組織裡面，牠們的群體由肥厚的組織構成，柔軟而有彈性，漁民稱牠們為「海豬肉」。

 

而柳珊瑚則是形態像樹的珊瑚(圖3)。

◎石珊瑚 :

具有堅硬的碳酸鈣骨骼，牠們是最主要的珊瑚礁建造者，也可以說是珊瑚礁生態系的主角。以下介紹幾種常見各式型態的石珊瑚種類 : 

(1)軸孔珊瑚科 (Acroporidae) 是石珊瑚目種類最多的一科，也是佔珊瑚礁生態系中最重要，最佔優勢的一科。包括 : 軸孔珊瑚(Acropora)(圖4)、氣孔珊瑚(Alveopora)、擬軸孔珊瑚(Anacropora)、星孔珊瑚(Astreopora)及表孔珊瑚 (Montipora)等五屬。軸孔珊瑚(Acropora)是種類最多的屬，根據世界海洋物種目錄(World ReGISter of Marine Species, WoRMS)記錄，全世界有效種為135種。軸孔珊瑚科的珊瑚蟲個體很小，生長速率快，群體擴張能力強，是主要造礁生物。

 

(2)表孔珊瑚 (Montipora) 是軸孔珊瑚科的另一大宗，全世界有效種88種。此屬物種擁有多變的型態，有的長成薄薄的葉片，層層相疊，或形成螺旋形互相纏繞，宛如萵苣一般；有的種類則平舖在岩石上生長，像青苔般呈表覆形(圖5)，還有一些種類則長成柱形，或形成細小的分枝。

 

(3)鹿角珊瑚科 (Pocilloporidae) 包括鹿角珊瑚 (Pocillopora)、柱珊瑚 (Stylophora)和列孔珊瑚 (Seriatopora) 等三個屬的種類，通常生長在淺海的礁石上，牠們的群體由一系列的兩叉分枝構成(圖6)，是常見的造礁珊瑚，尤其在新建立的珊瑚群聚過程中扮演先驅者或奠基者的腳色。

(4)蓮珊瑚科 (Agariciidae) 包括雀屏珊瑚 (Pavona)、柔紋珊瑚 (Leptoseris)、腔紋珊瑚 (Coeloseris)和加德紋珊瑚 (Gardineroseris)等屬的種類，通常長成葉片形、盤形、球形或柱形。

(5)蕈珊瑚科 (Fungiidae)是石珊瑚中獨特的一群，大多游離生長，不固定在岩石上，通常分布在珊瑚礁上的凹洞或沙地表面，呈游離形。牠們可以鼓脹起自己的身體，然後藉著水流的幫助而移動身體，一次還可以移動數公分，因此又被稱為「會走的珊瑚」。

 

(6)微孔珊瑚科 (Poritidae) 包含微孔珊瑚 (Porites)、角孔珊瑚 (Goniopora)、伯納孔珊瑚 (Bernardopora)和Stylaraea等4屬。微孔珊瑚通常長成球形或圓柱形，還有一些微孔珊瑚則長成分枝形或板葉形，牠們的共同特徵是具有小型多孔的珊瑚石骨骼。

 

(7)繩紋珊瑚科 (Merulinidae) 是石珊瑚目中屬數最多、物種數次多的一科，包含菊珊瑚(Favites)、細星珊瑚(Cyphastrea)、角星珊瑚(Goniastrea)、腦紋珊瑚(Platygyra)、迷紋珊瑚(Leptoria)、繩紋珊瑚(Merulina)等。此科物種形態變異很大，而以球形、半球形、板葉形或柱形為主要的造型。群體表面的紋路由珊瑚石構成的，珊瑚石的外形則有圓柱形、圓盤形、多角形、腦紋形或不規則的形狀。

 

(8)真葉珊瑚科 (Euphylliidae) 在臺灣常見5屬，包含真葉珊瑚(Euphyllia)、棘杯珊瑚(Galaxea)、彩葉珊瑚(Catalaphyllia)、紋葉珊瑚(Fimbriaphyllia)、單星珊瑚(Simplastrea)，都是群體型，具有造型奇特、顏色亮麗、型態獨特的觸手，是捕捉食物的最佳利器。

 

(9)樹珊瑚科 (Dendrophylliidae) 包含許多形態獨特，顏色鮮艷的種類，本科珊瑚分布範圍很廣，自淺海至深海超過水深2000m都有。有造礁珊瑚，多數並不屬於造礁珊瑚，有些分布在洞穴周圍或陰暗的角落，有些則單獨零星地散布在比較深的海底，其鮮豔的顏色或獨特的造型，經常成為海底攝影者競相捕捉鏡頭的對象。
(圖12.部分珊瑚蟲收縮與部分伸展的管星珊瑚Tubastrea群體)

 

◎八放珊瑚：

屬於珊瑚蟲綱的八放珊瑚亞綱(Octocorallia)，包含藍珊瑚目(Helioporacea)、軟珊瑚目(Arcyonacea)、海筆目(Pennatulacea)。共同特徵是每個珊瑚蟲都擁有八隻羽毛狀的觸手，大多是群體行動物，由許多珊瑚蟲聯合一起組成(圖14)。

大多數的成員並不屬於造礁珊瑚，對於建造珊瑚礁的貢獻很小；

只有藍珊瑚 (Heliopora coerulea) 和笙珊瑚 (Tubipora musica)會堆積鈣質的骨骼，而被歸類為造礁珊瑚。

藍珊瑚目(Helioporacea)只有一種-藍珊瑚 (Heliopora coerulea) 通常聚集生長在淺水域，形成大型的群體，牠們的模樣並不顯眼，在塊狀的基座上面，矗立著一些手指形或隔板狀的分枝，群體表面則覆蓋著墨綠或暗褐色的組織，名稱則是來自獨特的藍色骨骼(請參考台灣生命大百科，作者：陳育賢。因為吸收海水裡的鐵沉積在骨骼裡形成鐵鹽故骨骼呈藍灰色的藍珊瑚藍珊瑚。典藏者：陳育賢。數位物件典藏者：臺灣生命大百科)。

 

◎軟珊瑚目 (Alcyoniidea) 是一個大家族，牠們有柔軟而楚楚動人的外形、光鮮亮麗的顏色。

◎穗珊瑚科(Order Nephtheidae)的種類通常長成直立的樹形或球形，珊瑚蟲聚集成簇，如稻穗般分布在群體的頂端，而由白色的柱部支撐著。具有驚人的伸縮能力，當柱部頂端的珊瑚蟲充分伸張時，宛如盛開的花朵，美不勝收；當收縮起來時，高度縮小不及原來的五分之一，像一顆花椰菜般，靜靜地瑟縮在幽暗的角落。
(圖16.大棘穗軟珊瑚的珊瑚蟲成束分布，顏色鮮豔)

 

◎扇珊瑚科(Melithaeidae)形態最像樹木，常被稱為海樹或海柳，模樣奇特，形態優雅，非常引人注目。
(圖17.鮮豔奪目的扇珊瑚Melithaea )

 

◎海筆目 (Order Pennatulacea) 也被歸類為八放珊瑚，牠們的形態奇特，像是古時候人們使用的羽筆，牠的身體可分為羽軸和足柄二部分。羽軸的兩側具有許多成簇珊瑚蟲構成的羽片，足柄則是用來支撐的構造，使牠們能夠挺立在沙泥地上。海筆的顏色鮮豔亮麗，鮮紅的羽片搭配潔白的羽柄，對比鮮明，格外引人注意。
(圖18.翼海鰓Pteroeides 中軸葉片寬大)

 

◎鞭角珊瑚科 (Ellisellidae) 是一類數量稀少的珊瑚，珊瑚體呈長鞭形，通常生長在比較深的海底，緊密固著在岩石上，群體的形態大致有樹形和鞭形兩種。牠們具有黑色的骨骼，而珊瑚蟲則是白色或透明的，分布在骨骼表面，樹形的角珊瑚形態像松樹，因此又被稱為海松；長成鞭狀的鞭角珊瑚(Cirrhipathes)長度可達五公尺以上，常在頂端形成螺旋，這種構造就像彈簧般，使牠們在強勁的海流中，保持相當的彈性，以抗拒海流的沖擊。
(圖19.呈鞭狀的強韌鞭珊瑚)

 

◎水螅蟲綱：

最著名的就是千孔珊瑚(Millepora)了。千孔珊瑚又被稱為水螅珊瑚、火珊瑚或刺珊瑚，這些別名的由來，是由於牠們含有毒性強烈的刺絲胞，當人不小心被刺螫到時，會有火燒般的疼痛感覺，還會引起皮膚紅腫和起水皰等症狀。千孔珊瑚長得其貌不揚，珊瑚體由一些直立的板葉或分枝構成，這些板葉和分枝的表面都很平滑，肉眼幾乎看不出壬何水螅蟲的痕跡，牠們的水螅蟲很小，而且是近似透明的，像一層纖細的毛髮，任誰也想不到牠們還會造成人體的傷害。千孔珊瑚是很重要的造礁珊瑚。
(圖20.千孔珊瑚分枝排列成扇形)

 

戴昌鳳、秦啟翔、鄭安怡 (2013)  東沙珊瑚生態圖鑑。海洋國家公園管理處。344頁。

戴昌鳳、秦啟翔 (2019) 墾丁國家公園八放珊瑚生態圖鑑。墾丁國家公園管理處。523頁。

戴昌鳳、鄭有容 (2020) 台灣珊瑚全圖鑑(上)石珊瑚。貓頭鷹出版。560頁。