多年生肉質草本植物,株高約1~3公尺。葉片退化己不明顯,莖部特化成綠色、長橢圓形的葉狀莖、扁平中肋明顯,具有凹狀缺刻狀似波浪狀葉緣,老莖則木質化呈圓柱狀。花夜開性,夜晚綻放,清晨前即凋謝,具有香氣。花苞長度約10~15公分長,花的直徑約8~10公分,著生於葉狀莖凹處。植株結蕾後就不再萌發新枝;萌發新生枝條即不再結蕾。
栽培方式
喜溫暖、濕潤和半陰環境。忌夏季直射陽光。栽培時夏季移置避光處或能遮陰處以防葉片發生日燒。選用富含有機質豐富及排水良好的砂質壤土為佳。給水時以盆土乾燥後再給,每次澆水宜澆透為宜。保持較高的空氣濕度有利於生長。但夏季應避免雨水,以防水分過多發生根部腐爛的問題。如栽植較為陰暗處,葉狀莖徒長,開花狀況不佳。因葉狀莖較為柔弱,曇花栽培應設立支架,防止植株倒伏。冬季應減少澆水頻率,氣溫低於10℃時,移至溫暖處。可於花後,適當修剪枝條以促進新枝的生長,下次花開數量就會較多。
本種產於全島平地至中、高海拔山區,另外彭佳嶼、棉花嶼、基隆嶼、龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲的棲地選擇非常多樣,差不多涵蓋所有環境,其中又以陽光充足的環境最容易看到,飛行活潑敏捷,雄蝶有明顯領域行為,成蟲喜訪花吸蜜,在臺灣最類似的種類是小紅蛺蝶,其體型較小,前翅外緣前側不呈角狀,後翅背面褐色斑紋面積較小,以上是與本種可區分的部位,兩者在辨識上並不困難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為蕁麻科的青苧麻、咬人貓和苧麻等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵呈綠色球形,具十條左右凸起縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上布滿棘刺,會作蟲巢,終齡幼蟲化蛹於蟲巢內,蛹為懸蛹,外觀是白灰色,腹部具數列金色尖銳棘刺。
雌雄鳥的外形相似。喙暗褐色,虹膜紅褐色,頭為鼠灰色,喉、頭後、頸、胸為淡褐色,頸側至後頸為黑色具有細小白色斑點,背、腰及翅上覆羽為褐色,羽緣較淡,飛羽深褐色,腹為淡褐色,尾下覆羽灰色,尾羽褐色,外側尾羽黑色,具白色邊緣,腳及趾紫紅色。
棲地與習性
分布於台灣各地平地到海拔1,500公尺的開墾地及林地,非常適應人為環境,在都市中的綠地很容易見到。多單獨、成對或小群活動。覓食幾乎都在地面上漫步尋找,以晨昏時最為活躍。看到人接近時,會快速振翅飛離,飛行時有明顯的揮翅聲。休息時常成群停立在電線、樹枝或屋頂上。