凡是能供給植物養分或是促進植物養分利用之物質，都可以稱做肥料。一般植物所需要的養分，在土壤中已大部分存在，不一定能為植物利用。尤其是氮、磷、鉀三元素在土壤中含量雖然很高，但有效性很低，大部分不能為植物利用，常需要用肥料來補足。因此，氮、磷、鉀又稱為肥料三要素。若土壤瘠薄，為改善土壤物理及化學性質，常需要以客土或全面施肥，做土壤改良，尤其行道樹，但一般造林木則不施行。其中栽植前在植穴施肥，稱為基肥；或為促進其生長及開花，在栽植後，再施用追肥。
        肥料的分類方式很多：可以依形態分為粒狀肥料、粉狀肥料、片狀肥料與液體肥料（包括澄清液和懸浮液）；依原料來源則分為有機質肥料、無機質肥料、礦物質肥料、動物質肥料與植物質肥料；依主成分分為單質肥料、複合肥料、特殊成分肥料與微量要素肥料；依化學反應分為酸性肥料、中性肥料與鹼性肥料。為配合國家標準，依行政院農業委員會之公告，將肥料分為氮肥、磷肥、鉀肥、次量微量要素肥料、有機質肥料、複合肥料與植物生長輔助劑共七大類。分別說明如下：
1. 氮肥：如尿素、硫酸銨、硝酸銨鈣、氰氮化鈣等。
2. 磷肥：如過磷酸鈣、磷礦粉、重過磷酸鈣等。
3. 鉀肥：如氯化鉀、硫酸鉀、磷酸鉀等。
4. 次量及微量要素肥料：如碳酸鈣、生石灰、氫氧化鎂、硫酸錳、硼酸、硫酸亞鐵、硫酸銅、硫酪鋅、熔合微量要素肥料等。
5. 有機質肥料：台灣地區自行製造或進口的有機肥料種類甚多，各種有機物的特性也不盡相同，因此對植物的功效互異。一般而言，施用有機質肥料可以改善土壤的物理、化學及微生物性質，效果十分良好。發酵不完全的有機質肥料，易引進病原菌，也應小心注意。
6. 複合肥料：依外表形態可分為固體和液體複合肥料二類，依成分分類則分別為二要素、三要素、含次量微量要素、含有機質等四類複合肥料。一般而言，台灣肥料公司所出產之肥料，成分較穩定，使用率較高。
7. 植物生長輔助劑：如泥炭、泥苔、腐植酸等屬於長效性的肥料及土壤改良劑。泥炭，含高量腐植酸，具比重輕、酸性強、有機質含量低之特性；而腐植酸，構造穩定，不易被分解，為長效性有機肥料。

        土壤施肥時應考慮的因素為所施肥料與土壤之反應，根系的分布以及植物不同生育時期的養分需求。施肥位置之考慮十分重要，各種土壤施肥方法分述如下：
1. 撒施：以施肥機或手工，將肥料均勻撒施於土壤。此法多用於密植的綠帶及用於綠帶根部已全面長滿後的土壤施肥。
2. 條施：以機器或人工，將肥料以條狀施於土中。
3. 穴施：在植物植穴周圍的土壤中，採點狀式施肥。
4. 環施：以植物為中心，在一定距離的土壤處，以要形方式進行施肥。

        因植物之吸收根分布於土壤表層（地面至約30公分深處），又降雨使土壤水之移動為自地表面向下方移，因此施肥宜施於土壤表層。
        但施肥時，基肥屬於遲效性肥料，在約等於樹冠圓周的土壤表面挖掘15-20公分深之溝施下，可使鬚根緩慢吸收。或打幾個孔，將肥料埋入並覆土。追肥則於根吸收旺盛的時期施用，應以速效肥料，經鋤鬆土壤後撒佈在地表。不可過濃，以免傷及根部。並以分次薄施為原則。其中基肥由12月至翌年2月，每次每株約2公斤，或以栽植穴面積計算，每平方公尺施用1-1.5公斤；追肥則由6月至翌年9月每次每株施用量約30-50克；花木類則於花落後施用較佳。而中小型樹木及開花樹木，每年應施肥1-2次。

表、台灣地區常用肥料之性狀