種子老化為種子存放過程中，活力漸漸喪失的過程，稱之為老化。若直到無活力的狀態下，則稱為種子死亡。

影響種子老化的原因如下：

1. 含水量影響種子內之酵素及各種生理代謝活性，含水量低，代謝活性小，消耗能量少，老化慢;反之，老化快。
2. 相對濕度，在空氣中之相對濕度高低會影響種子含水量及貯存品質。
3. 溫度，種子水分含量降低，溫度也降低時，會增加種子壽命。高溫促進種子呼吸與代謝，加速老化。
4. 呼吸作用，種子因具生命現象，當含水量增加，溫度上升時，種子會行呼吸作用而耗能，進而減短其壽命。

而在適當的環境下，種子播種後仍未發芽，不代表是種子死亡，沒有活力。而有可能是種子休眠。造成種子休眠的原因可能有：

1. 胚未成熟。
2. 種皮不透氣或具不透水性。
3. 硬實之種皮(結構堅硬)。
4. 胚含抑制物質：如ABA等發芽抑制物，瓜類種子多數如此，利用淋洗或剝皮處理
5. 生理性的未成熟：如某些生長物質量不足
6. 對光之敏感性：有些種子需要光線方可發芽。

若要克服種子休眠有以下的方法：

1. 利用水分或活性碳去掉抑制發芽之物質
2. 硬實種子或不透氣的種子用刀片、砂紙刻傷或磨擦壞種皮，或以有機溶或酸鹼蝕種皮，可以解除其休眠。
3. 一般化學藥劑如硝酸鉀 0.2%、硫尿(Thiourea) 0.1%、雙氧水等，洗去抑制發芽物質。
4. 利用溫度之處理，如寒帶溫帶的林木種子如杉、松、梨等種子，常需要5-10℃下浸潤一至四個月可解除休眠。