馬利筋的白色乳汁毒性大,是很多蝴蝶幼蟲的食草食物,此毒性對蟲體無害,但若鳥類吃到體內有馬利筋的蟲是會中毒的,所以此法反而能保護幼蟲不被鳥類攻擊,其中樺斑蝶幼蟲最喜歡馬利筋。而其豔麗如火富含蜜腺的花,亦是昆蟲及蝴蝶的蜜源植物,所以若要建置一個蝴蝶園,一定要大量栽種馬利筋即可達到誘蝶及養蝶的成效。
栽培方式
馬利筋含豐沛白色乳汁,成份為植物鹼有毒,幼枝披被細柔毛,花冠為紅色,呈現下垂姿態,副花冠為金黃色,花後能結果,果實為蓇葖果,成熟後會裂開,種子有叢毛生於頂端,可飛行散佈,所以繁殖力很旺,幾乎是野生栽培,生長溫度約22-30度,在臺灣春夏秋都可生長良好。
本種產於全島低、中海拔山區。成蟲喜歡森林邊緣、溪流或樹冠邊附近活動,停棲時翅膀平攤,並常躲在葉片下,藉 以躲避天敵攻擊。喜訪花吸蜜,雄蝶會至溼地吸水外,也喜歡至林冠邊緣展現領域行為。與本種近似者為熱帶白裙弄 蝶,該種僅產於南部,且後翅外緣僅有一道黑褐色斑列,白裙弄蝶具有兩道黑褐色斑列,在辨識上並不困難。
生活史
本種為多世代蝶種,北部地區低溫期以幼蟲越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為薯蕷科的裏白葉薯榔、日本薯蕷 、華南薯蕷和恆春薯蕷等,雌蝶將卵單產於寄主葉表上,卵呈扁球形白色具縱稜,其上覆有來自雌蟲腹部末端之灰黑 色軟毛,幼蟲齡期共分為五齡,不同齡期的幼蟲,會製作不同形式的蟲巢。終齡幼蟲直接於巢內化蛹,蛹為縊蛹,頭 部具一指狀突,蛹呈淺黃褐色,兩側各有兩個三角形,其內具白色粉狀蠟質代謝物。
雌雄鳥外形不同。雄鳥身體背面及胸腹部都是天藍色,上喙基部、頭後各有一個黑色區塊,胸前有一條新月形的黑色窄帶。背部顏色較深,飛羽與尾羽黑色有深藍色邊緣,腹部及尾下覆羽白色,體側接近藍色。喙藍色,邊緣及喙尖黑色,跗蹠與趾藍色。雌鳥背部、翼及尾羽棕色,頭後及胸前沒有黑色,頭及胸部的天藍色較黯淡。某些族群的雄鳥在非繁殖季似乎與雌鳥羽色相近,但詳細狀況有待進一步求證。
棲地與習性
全年維持固定的領域,成對在人為干擾較少的樹林或林邊灌木叢中活動,會在空中定點飛行啄食(hover)枝葉上的小蟲,飛擊(sally)飛過棲枝的昆蟲再回到同一停棲點等待,偶然也會覓啄(glean)葉片間隱藏的小蟲。常和其它鳥種形成混合鳥群一起覓食。