在含羞草的小羽片、羽軸和葉柄的基部,都有一肥大部分,叫"葉枕",葉柄的數條維管束,在葉枕合成一大管道,便於容納葉枕排出的水份,當我們碰到含羞草的葉子時,葉枕細胞受到刺激,產生去極化作用,細胞立刻失去水份,即失去膨壓,葉枕就變得無張力而軟攤,小羽片失去葉枕的支持,依次地合攏並下垂,等過一會兒膨壓恢復,就會再挺生出來,這就是含羞草一碰處會閉合的原理,也因如此,讓含羞草成為校園、公園必備的花草,好讓好奇的學童可以互動一番,觀察其特殊現象。
栽培方式
含羞草為二回羽狀複葉,有剛毛,對土壤選擇不嚴苛,經常可見像野草野花般在庭院、山林裡生長,主要是學童觀察其閉合現象的自然教材,花並不大,生於葉腋,粉紅色,苞片線形,邊緣有剛毛,花柱絲狀,夏、秋季開花,之後結莢果,扁平彎曲,長約1.4公分。冬季生長緩慢,盆栽可移到避風處越冬。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林的林緣活動,飛行活潑敏捷,雄蝶常於寄主附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在北部其寄主冬青科植物非常豐富,但族群似乎不穩定,近年來才有比較多的觀察記錄,臺灣產蝶類中,背面呈白色三條線的有二十多種,但只有本種後翅外側的斑紋列,是非常特別的白色圈紋,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,以幼蟲或蛹態越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為冬青科的臺灣糊樗、朱紅水木、燈稱花、鐵冬青和糊樗等,雌蝶將卵單產於寄主葉片末端,卵呈淡黃色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淡褐色狀似枯葉。
雌雄鳥外形相同。前額、臉頰及頭後的中央線白色或淺肉色,頭頂、後頸、下頦及喉部黑色,身體背面除了頸後下方有一小塊紅棕色羽區外,其它地方包括雙翼及尾羽均為鉛灰藍色,身體腹面在胸部以下深紅棕色,尾下覆羽紅棕色。喙骨黑色,跗蹠及趾暗鉛灰色。無翼帶,尾羽不帶白色。
棲地與習性
棲息於中低海拔山區,主要在稀疏闊葉林的中上層活動,也會在樹林邊緣或灌叢矮樹上覓食。會單獨或成對活動。冬季會降遷到海拔僅幾十公尺的山腳樹林中活動。秋冬常形成單一鳥種的鳥群,或與畫眉科或山雀科鳥種形成混合鳥群一起活動。在北方的分布區有儲食行為,在台灣是否也會儲食尚待求證(Gosler&Clement2007)。會叼著螞蟻在身上擦拭,亦即文獻中所謂的蟻浴。
體縱扁而頭部寬闊,兩眼位置偏向上位;體多呈灰黑色至深灰色,全身與各鰭則密布白色圓點。背鰭硬棘數2,軟條數7-8;臀鰭硬棘數1,軟條數4-5。
分布區域
南美洲委內瑞拉境內之奧利諾科河水系