常綠灌木,株高1~3公尺。從基部長出筆直少分枝的枝條,嫩枝紅色,老枝木質化後灰色。互生葉片聚生於枝端,二至三回羽狀複葉,小葉對生,長2~10公分,寬0.5~2公分,春夏季葉色嫩綠,秋季葉色轉為橄欖綠,低溫地區冬季葉色會變紅,台灣平地栽培冬季葉片通常僅葉緣變紅。花序自葉腋伸出,白色花瓣與黃色花藥各6枚,花有香味,花徑約1公分。果實紅色,直徑0.5~1公分。開花期春夏季,結果期秋至冬季。
栽培方式
南天竹適應性強,全日照至半日照環境都可以健康生長。介質乾燥才澆水,肥料於春、夏施用一次長效性有機肥即可。春季開花如遇多日霪雨,可用塑膠袋將花套住,以免雨水浸濕花藥影響授粉結果。生長良好的植物或有葉片太茂密的問題,可以剪去太擁擠的葉片,老化的枝條可整枝剪除。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區,中、南部較常見,另外金門和馬祖也有不同亞種分佈。成蟲喜歡於常 綠闊葉林和竹林內,有其幼蟲食餌蚜蟲棲息處活動,飛行緩慢,喜吸食蚜蟲分泌物,雄蝶常在林內空曠處作領域占 有。在臺灣沒有近似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
種為多世代蝶種,成蟲全年可見。肉食性蝶種,目前已知寄主為多種蚜蟲,最常觀察到的是取食竹葉扁蚜,雌蝶將 卵單產於葉背有蚜蟲處,卵呈淺黃色短柱形,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲於取食處的植物的葉面上化蛹,蛹只 以垂懸器附著於植物上,形態特易,似乎偽裝成鳥糞。
雌雄鳥異型。雄鳥頭、頸鮮綠色,頸基部有一白色頸輪。背面灰褐色,尾上覆羽黑色,尾羽白色,中央兩對尾羽向上鉤捲。初級飛羽褐色,翼鏡靛藍色,上下皆有外白內黑的羽緣。胸部紫褐色雜有黑色細紋,腹、腋白色,尾下覆羽黑色。喙鮮黃色,尖端黑色,跗蹠及趾橙紅色。雌鳥全身黃褐色,遍布深褐色的斑紋,有一黑色過眼線,翼鏡也是靛藍色,喙橙黃褐色,尖端黑色。雄鳥的非繁殖季羽色與雌鳥十分類似。
棲地與習性
出現於草澤及水生植物叢生的水塘。以數隻至數十隻成群活動,常與其它鴨類混棲,在水面及陸上以喙取食,也會將頭探入水中採食,頗能適應人造環境,家鴨就是由本種馴化而來。